¿Qué son los dibujos en la Luna? Una investigación desvela el misterio que ayudará a crear bases más seguras en la Luna o Marte
Los misteriosos dibujos llamados remolinos lunares o tatuajes lunares, por su parecido con los tatuajes tribales, son uno de los viejos misterios de nuestro satélite natural. Los remolinos pueden tener cientos de kilómetros de largo, encontrarse solos o en grupos y no se ha visto nada semejante en ningún otro lugar del Sistema Solar. Desde hace mucho tiempo los científicos se preguntan: ¿Cómo pudieron formarse estos dibujos?.
Ahora una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de California en Berkeley utilizando datos de la misión ARTEMIS de la NASA, sugiere una explicación a los remolinos lunares. Según estos investigadores el origen de este misterio está en el Sol, nuestra estrella libera un flujo continuo de partículas energéticas y radiación llamado viento solar, que azota los planetas, lunas y resto de cuerpos en nuestro Sistema Solar, llenando una burbuja de espacio, llamada heliosfera, que se extiende más allá de la órbita de Plutón.
Aquí en la Tierra, estamos en gran parte protegidos de los efectos dañinos del viento solar gracias al campo magnético natural de la Tierra, que desvía la mayor parte de las partículas. Pero la Luna no tiene un campo magnético global por lo que está expuesta a la radiación desde hace miles de millones de años. Pero existen lugares especiales, zonas de rocas magnetizadas cerca de la superficie lunar capaces de crean pequeños puntos localizados de campo magnético que se extienden desde cientos de metros hasta cientos de kilómetros. Estas pequeñas burbujas de "protección solar" magnética pueden desviar las partículas del viento solar, aunque a una escala mucho más pequeña que el campo magnético de la Tierra; pero bajo estas burbujas magnéticas en miniatura, el material del suelo lunar, llamado regolito, está protegido de las partículas del Sol, desviándolas al exterior de la burbuja magnética, donde las partículas energéticas del viento solar reaccionan químicamente con el regolito oscureciéndolo. Dicho de una forma más simple. El suelo lunar natural es de tonos claros; pero el viento solar lo tuesta haciendo que con el tiempo se vuelva de tonos más oscuros. Estas pequeñas burbujas magnéticas hacen de escudo protegiendo una parte del suelo lunar y el dibujo que vemos es la forma del área protegida por el pequeño campo magnético.
Es un fenómeno curioso que puede tener una gran importancia en la colonización del espacio. Las burbujas magnéticas lunares no son muy potentes; pero estudiar cómo se forman puede ayudar a crear campos magnéticos locales que protejan de la radiación a futuras bases en la Luna o cualquier otro mundo sin una magnetosfera protectora como ocurre en Marte.
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| El remolino lunar de Rainer Gamma, una mini-magnetosfera que abarca unos 360 km de la superficie. -Imagen de LRO de la NASA.- |
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