Sorpresa en la NASA Última Thule es plano! Se va desvelando la extraña forma del lejano objeto visitado por la New Horizons

Créditoo de la imagen: NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute

Una nueva secuencia de imágenes enviada por la nave espacial New Horizons de la NASA nos ofrece una vista del KBO (por las siglas en inglés de Objeto del Cinturón de Kuiper) apodado Ultima Thule (su nombre oficial es 2014 MU69). La Nuevos Horizontes lo sobrevoló durante el día de Año Nuevo de 2019, siendo de esta forma el mundo más lejano que haya explorado una nave espacial.

Todavía queda muchas imágenes e información por recibir de la Nuevos Horizontes, el proceso de envío es lento debido a la dificultad técnica que supone transmitirlas desde la enorme distancia a la que se encuentra la nave en el momento de encontrarse con Última Thule se encontraba a una distancia de 43,4 unidades astronómicas los que supone que las señales de radio tardan 6 horas en llegar a nosotros, y el paquete de datos completo puede tardar meses en ser recibido. Todas las imágenes y material se pueden ver públicamente en la web de la misión.

En las imágenes recibidas se puede observar qué las estrellas "parpadeaban" cuando el objeto pasó frente a ellas, al igual que cuando vemos la media Luna iluminada podemos delimitar la otra mitad que no vemos ya que oculta las estrellas tras ella. De esta forma los científicos pudieron delinear la forma de ambos lóbulos, que luego podrían compararse con un modelo ensamblado a partir del análisis de imágenes previas al vuelo y las observaciones de telescopios desde tierra. "El modelo de forma que hemos derivado de todas las imágenes existentes de Ultima Thule es notablemente consistente con lo que hemos aprendido de las nuevas imágenes de la media luna", dice Simon Porter, un co-investigador de New Horizons del Southwest Research Institute, quien lidera la forma Esfuerzo de modelado, en referencia al lado no iluminado de Última Thule.

"Si bien la naturaleza misma de un sobrevuelo rápido de alguna manera limita lo bien que podemos determinar la verdadera forma de Ultima Thule, los nuevos resultados muestran claramente que Ultima y Thule son mucho más planos de lo que se creía originalmente, y mucho más planos de lo esperado", agregó Hal. Weaver, científico del proyecto New Horizons del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins. "Esto sin duda motivará nuevas teorías sobre la formación planetesimal en el sistema solar temprano".

GIF de la "cara oculta" de Última Thule que no fue iluminada por el Sol cuando la nave espacial pasó cerca, pero que se puede "rastrear" porque bloquea la vista de las estrellas de fondo. -Crédito de la imagen: NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / National Optical Astronomy Observatory-

 La imagen más detallada, hasta el momento, de Última Thule -Crédito de la imagen: NASA / Johns Hopkins Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / National Optical Astronomy Observatory-

- Fuente: Nota de prensa de la NASA.