Bill Gates, Jeff Bezos y el MIT se alían para crear un reactor de fusión que promete energía ilimitada

El MIT amplía la colaboración de investigación con Commonwealth Fusion Systems, una empresa financiada entre otros por Bill Gates y Jeff Bezos, para construir un reactor de fusión de energía neta, SPARC, es decir que produzca más energía de la que consuma y pueda estar disponible para su distribución para alimentar hogares, factorías y cualquier máquina o sistema que necesite energía. El nuevo acuerdo de cinco años apoyará la ciencia de SPARC, aumentará el número de estudiantes de posgrado y posdoctorados y apoyará el trabajo interdisciplinario hacia las plantas de energía de fusión.

El Plasma Science and Fusion Center (PSFC) del MIT ampliará sustancialmente sus actividades educativas y de investigación sobre energía de fusión en virtud de un nuevo acuerdo de cinco años con la filial del Instituto Commonwealth Fusion Systems  (CFS).

“Esta relación ampliada coloca al MIT y al PSFC en una posición privilegiada para ser un líder académico aún más fuerte que puede ayudar a satisfacer las necesidades de investigación y educación de la floreciente industria de la energía de fusión, en parte mediante la utilización de la primera máquina de fusión de energía neta y plasma caliente del mundo, SPARC”, dice el director del PSFC, Dennis Whyte. “CFS construirá SPARC y desarrollará un producto de fusión comercial, mientras que MIT PSFC se centrará en su misión principal de investigación y educación de vanguardia”

La energía de fusión comercial tiene el potencial de desempeñar un papel importante en la lucha contra el cambio climático, y existe un aumento simultáneo del interés por parte del sector energético, los gobiernos y las fundaciones. El nuevo acuerdo, administrado por MIT Energy Initiative (MITEI), donde CFS es un miembro emergente, ayudará a PSFC a expandir sus esfuerzos de tecnología de fusión con una variedad más amplia de patrocinadores. La colaboración permite una ejecución rápida a escala y la transferencia de tecnología al sector comercial lo antes posible.

Este nuevo acuerdo duplica el compromiso financiero de CFS con PSFC, lo que permite una mayor contratación y apoyo de estudiantes, personal y profesores. “Aumentaremos significativamente el número de estudiantes de posgrado y posdoctorados y, lo que es igualmente importante, trabajarán en un conjunto más diverso de temas de ciencia y tecnología de fusión”, señala Whyte. Extiende la colaboración entre PSFC y CFS que resultó en numerosos avances hacia las plantas de energía de fusión, incluida la  demostración del otoño pasado  de un electroimán de fusión superconductor de alta temperatura (HTS) con una fuerza de campo récord de 20 tesla.

Los esfuerzos combinados de fusión magnética en PSFC superarán los que se realizaron durante las operaciones del dispositivo tokamak C-Mod pionero de Alcator que funcionó de 1993 a 2016. Este aumento en la actividad refleja un momento en el que múltiples tecnologías de energía de fusión están experimentando un desarrollo acelerado en todo el mundo. y el surgimiento de una nueva industria de energía de fusión que requeriría miles de personas capacitadas.

El director de MITEI, Robert Armstrong, agrega: “Nuestro objetivo desde el principio fue crear un modelo de membresía que permitiera a las nuevas empresas que tienen desafíos de investigación específicos aprovechar el ecosistema de MITEI, incluidos los profesores, estudiantes y otros miembros de MITEI. El equipo de PSFC y MITEI ha trabajado a la perfección para apoyar a CFS, y estamos entusiasmados con esta próxima fase de la relación”.

PSFC está apoyando los esfuerzos de CFS para realizar la plataforma de fusión SPARC, que facilita el rápido desarrollo y refinamiento de los elementos (incluidos los imanes HTS) necesarios para construir ARC, una planta de energía de fusión compacta, modular y de alto campo que sentaría las bases para la fusión comercial. Los conceptos se originaron en la clase de ciencia e ingeniería nuclear de Whyte 22.63 (Principios de ingeniería de fusión) y han sido llevados a cabo por estudiantes y personal de PSFC, muchos de los cuales ayudaron a fundar CFS; la nueva actividad ampliará la investigación en tecnologías avanzadas para la planta piloto prevista.

“Esta ha sido una colaboración increíblemente efectiva que ha dado como resultado un gran avance para la fusión comercial con la exitosa demostración de la revolucionaria tecnología magnética de fusión que permitirá el primer dispositivo de fusión de energía neta comercialmente relevante del mundo, SPARC, actualmente en construcción”, dice Bob Mumgaard. SM '15, PhD '15, CEO de Commonwealth Fusion Systems. “Esperamos con ansias esta próxima fase en la colaboración con el MIT a medida que abordamos los desafíos críticos de investigación que tenemos por delante para los próximos pasos hacia el desarrollo de plantas de energía de fusión”.

En el impulso de la energía de fusión comercial, los próximos cinco años son críticos y requieren un trabajo intensivo en la longevidad de los materiales, la transferencia de calor, el reciclaje de combustible, el mantenimiento y otros aspectos cruciales del desarrollo de la planta de energía. Necesitará innovación de casi todas las disciplinas de ingeniería. “Tener grandes equipos trabajando ahora, reducirá el tiempo necesario para pasar de SPARC a ARC y realmente dará rienda suelta a la creatividad. Y lo que el MIT hace tan bien es transversal a las disciplinas”, dice Whyte.

“Para hacer frente a la crisis climática, el mundo necesita implementar las soluciones de energía limpia existentes de la manera más amplia y rápida posible, y al mismo tiempo desarrollar nuevas tecnologías, y nuestro objetivo es que esas nuevas tecnologías incluyan la energía de fusión”, dice Maria T. Zuber, vicepresidente de investigación del MIT. “Para hacer realidad las nuevas soluciones climáticas, necesitamos colaboraciones enfocadas y sostenidas como la que existe entre el MIT y Commonwealth Fusion Systems. Entregar energía de fusión a la red es un desafío monumental, y las capacidades combinadas de estas dos organizaciones son lo que exige el desafío”.

En un nivel estratégico, el cambio climático y la necesidad imperiosa de una energía libre de carbono ampliamente implementable han ayudado a orientar al equipo de PSFC hacia la escalabilidad. “Construir una o 10 plantas de fusión no hace la diferencia, tenemos que construir miles”, dice Whyte. “Las decisiones de diseño que tomemos afectarán la capacidad de hacerlo en el futuro. El verdadero enemigo aquí es el tiempo, y queremos eliminar tantos impedimentos como sea posible y comprometernos a financiar una nueva generación de líderes científicos. Esos son de vital importancia en un campo con tanta integración interdisciplinaria como la fusión”.

Fuente: Nota de prensa del MIT