Los vikingos no mintieron Groenlandia fue una "tierra verde" hace 1000 años las moscas ayudaron a desvelar el misterio
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| Sello conmemorativo sobre la vida en una aldea vikinga |
Los exploradores vikingos llegaron a la mayor isla del mundo hacia el 985 y la llamaron Groenlandia que literalmente significa "tierra verde". Un nuevo estudio confirma que el clima de Groenlandia fue ligeramente más cálido durante la era Vikinga, en concreto 1.5 ºC más cálido los siglos anteriores y posteriores. Se trato de un fenómeno regional que no afectó al resto de continentes. Este período más cálido fue similar al de las temperaturas actuales del sur de Groenlandia, que oscilan en torno a los 10 ºC en verano; aunque en la actualidad el aumento sigue constante, por lo que Groenlandia en poco tiempo será aún más verde que en la era vikinga.
Aunque la televisión y las películas pintan a los vikingos como almas robustas, desafiando las temperaturas bajo cero en Groenlandia vestidos con pieles y cascos de hierro, las nuevas pruebas indican que podrían estar disfrutando de un suave clima estival de 10 grados centígrados cuando se establecieron en los valles costeros del sur de Groenlandia.
Después de reconstruir el registro climático del sur de Groenlandia en los últimos 3.000 años, un equipo de Northwestern University descubrió que era relativamente cálido cuando los nórdicos vivían allí entre 985 y 1450 dC, en comparación con los siglos anteriores y posteriores.
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| Yarrow Axford, de Northwestern, y autora principal del estudio. |
El estudio fue publicado el 6 de febrero en la revista Geology. Axford es profesor asociado de ciencias terrestres y planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern . El estudio es parte de Northwestern Ph.D. La investigación de la disertación del candidato G. Everett Lasher, basada en el laboratorio de Axford.
Para reconstruir el clima pasado, los investigadores estudiaron los núcleos de sedimentos del lago recolectados cerca de los asentamientos nórdicos fuera de Narsaq en el sur de Groenlandia. Debido a que los sedimentos del lago se forman por una acumulación incremental de capas anuales de lodo, estos núcleos contienen archivos del pasado. Al mirar a través de las capas, los investigadores pueden identificar pistas climáticas desde hace eones.
La respuesta estaba en los restos de moscas muertas: Exoesqueletos conservados de quironómidos
Para este estudio, Lasher analizó la química de una mezcla de especies de moscas de lago, llamadas quironómidos, atrapadas dentro de las capas de sedimento. Al observar los isótopos de oxígeno dentro de los exoesqueletos conservados de las moscas, el equipo reconstruyó una imagen del pasado. Este método permitió al equipo reconstruir el cambio climático durante cientos de años o menos, lo que lo convierte en el primer estudio en cuantificar los cambios de temperatura pasados en el llamado Asentamiento Norse del Este.
"Los isótopos de oxígeno que medimos en los quironómidos registran los isótopos del agua del lago en los que crecieron los insectos, y que el agua del lago proviene de la precipitación que cae sobre el lago", dijo Lasher, primer autor del artículo. "Los isótopos de oxígeno en la precipitación están parcialmente controlados por la temperatura, por lo que examinamos el cambio en los isótopos de oxígeno a través del tiempo para inferir cómo podría haber cambiado la temperatura".
Debido a que estudios recientes han llegado a la conclusión de que algunos glaciares avanzaban alrededor de Groenlandia y el cercano Ártico de Canadá durante el tiempo en que los vikingos vivían en el sur de Groenlandia, Axford y Lasher esperaban que sus datos indicaran un clima mucho más frío. En su lugar, encontraron que un breve período cálido interrumpió una tendencia constante del clima de enfriamiento impulsada por cambios en la órbita de la Tierra. Cerca del final del período cálido, el clima era excepcionalmente errático e inestable, con temperaturas altas y bajas récord que precedieron al abandono de Groenlandia por parte de los vikingos. En general, el clima era aproximadamente 1.5 grados centígrados más cálido que el enfriamiento de los siglos circundantes. Este período más cálido fue similar al de las temperaturas del sur de Groenlandia en la actualidad, que oscilan en torno a los 10 grados centígrados (50 grados Fahrenheit) en verano.
A diferencia del calentamiento iniciado en el siglo pasado, que es global, el calor medieval de Groenlandia fue localizado en la región. Esto fue otra sorpresa, Axford y Lasher encontraron que la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), una fluctuación natural en la presión atmosférica que a menudo es responsable de las anomalías climáticas en la región, probablemente no se encontraba en una fase predominantemente positiva durante los siglos medievales, como se había planteado. (Cuando la NAO está en su fase positiva, lleva aire frío a gran parte de Groenlandia). "Descubrimos que la NAO no podía explicar los cambios climáticos medievales en nuestro sitio", dijo Lasher refiriéndose a Groenlandia. "Eso podría cuestionar su uso para explicar el cambio climático a largo plazo durante los últimos 3.000 años en otros lugares".
Entonces, ¿Qué causó el clima fortuitamente cálido de los vikingos?.
Lasher y Axford no están seguros, pero especulan que podría haber sido causado por corrientes oceánicas más cálidas en la región. Los nuevos datos serán útiles para los modeladores del clima y los investigadores del clima, ya que intentarán comprender y predecir lo que podría reservarse para la capa de hielo de Groenlandia cuando la Tierra se caliente rápidamente en el futuro.
"A diferencia del calentamiento en el siglo pasado, que es global, el calor medieval fue localizado", dijo Axford. "Queríamos investigar lo que estaba sucediendo en el sur de Groenlandia en ese momento porque es una parte climáticamente compleja del mundo donde pueden ocurrir cosas contraintuitivas".
Los asentamientos nórdicos en Groenlandia se derrumbaron a medida que el clima local aparentemente se volvió excepcionalmente errático, y luego finalmente fue constantemente frío. Pero Axford y Lasher dejarán que los arqueólogos determinen si el clima desempeñó un papel en su partida o fueron otras causas.
"Entramos con la hipótesis de que no veríamos calidez en este período de tiempo, en cuyo caso podríamos haber tenido que explicar cómo los nórdicos eran gente robusta que se establecieron en Groenlandia durante una ola de frío", dijo Lasher. “En cambio, encontramos evidencia de calor. Más tarde, cuando sus asentamientos se extinguieron, aparentemente hubo inestabilidad climática. Tal vez no eran tan resistentes al cambio climático como los pueblos indígenas de Groenlandia, pero el clima es solo una de las muchas cosas que podrían haber jugado un papel importante".
- Fuente: Nota de prensa de la Universidad de Northwestern
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