¿Quién extinguió al Megaladón? Una nueva investigación aclara el enigma sobre el tiburón más grande de la historia

Comparación del tamaño estimado de un Megalodón. -Imagen de archivo Pixabay.com-

Un nuevo descubrimiento realizado por científicos indica que el tiburón gigante conocido como Otodus Megalodón se extinguió hace unos 3,6 millones de años. Eso supone más de un millón de años antes de lo que los investigadores habían creído hasta ahora.

Según el paleontólogo Robert Boessenecker, del College of Charleston, el nuevo descubrimiento refuta una hipótesis muy reciente de que el tiburón pereció junto a muchas especies de mamíferos marinos como resultado de un catastrófico bombardeo de radiación cósmica por una supernova cercana.

Boessenecker y otros investigadores estudiaron recientemente la aparición de fósiles del tiburón gigante en el registro de rocas densamente muestreadas de California y Baja California en México.

Según declaró Boessenecker: "Utilizamos el mismo conjunto de datos de todo el mundo que los investigadores anteriores, pero examinamos a fondo cada evento fósil y descubrimos que la mayoría de las fechas tenían varios problemas: fósiles con fechas demasiado jóvenes o imprecisas, fósiles que se identificaron erróneamente o fechas antiguas que se han refinado por las mejoras en la geología y ahora sabemos que los especímenes son mucho más viejos. Después de realizar ajustes extensos a esta muestra mundial y volver a analizar estadísticamente los datos, encontramos que la extinción de  O. Megalodón  debe haber ocurrido al menos un millón de años antes de lo que se determinó previamente. Este es un ajuste sustancial ya que significa que O. Megalodón probablemente se extinguió mucho antes de que desaparecieran una serie de focas extrañas, morsas, vacas marinas, marsopas, delfines y ballenas, hace alrededor de 1 millón a 2,5 millones de años".

Boessenecker dice que se creía que la extinción de O. Megalodón estaba relacionada con esa extinción de fauna marina en masa, pero en realidad, las dos extinciones no están relacionadas de manera inmediata. Él dice que tampoco está claro si la extinción masiva propuesta es en realidad una extinción, ya que los fósiles de mamíferos marinos de entre 1 y 2 millones de años son extraordinariamente raros, lo que da un período de 2 millones de años de espacio de maniobra. Más bien, concluye que es posible que haya un período de renovación de la fauna (muchas especies se extinguieron y aparecieron muchas nuevas) en lugar de una verdadera extinción inmediata y catastrófica causada por un cataclismo astronómico como una supernova.

Boessenecker cree que fue la competencia con el moderno gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) que evolucionó recientemente, es el candidato y culpable más probable para la extinción del Megalodón. Los grandes blancos aparecieron por primera vez con dientes serrados hace unos 6 millones de años y sólo en el Océano Pacífico. Pero hace unos 4 millones de años se habían expandido por todo el mundo.

“Se están produciendo rápidos cambios en nuestros océanos debido al cambio climático, la acidificación de los océanos y la contaminación plástica. Una mejor comprensión de las extinciones geológicamente recientes de megapredadores como O. Megalodón aclara el patrón evolutivo de la fauna marina en los últimos millones de años", dice Boessenecker. "Si esperamos obtener información del pasado para arrojar luz sobre las extinciones modernas, esa información provendrá de los últimos 5 millones de años del registro fósil marino".

Esta investigación fue publicada en la revista PeerJ . Boessenecker fue el autor principal del estudio. Otros autores incluyen Morgan Churchill (U. Wisconsin-Oshkosh), Dana J. Ehret (Museo Estatal de Nueva Jersey), Douglas J. Long (St. Marys College), Evan Martin (Museo de Historia Natural de San Diego) y Sarah J. Boessenecker ( Museo Mace Brown de Historia Natural / CofC ).

- Fuente: College of Charleston