Un aviso para futuros exploradores lunares: Ya sabemos qué fue lo qué impactó con la Luna durante el último eclipse

Por fin tenemos los datos de qué fue lo que pasó durante el último eclipse de Luna del 21 de enero del 2019. Cuando la Luna se oscurecía se pudo ver un débil destello que duró sólo 0.28 segundos, producto del impacto de un meteoroide; pero en ese momento se desconocía el tamaño y el daño que podía haber causado en la superficie lunar. 

El impacto en la Luna. -Imagen Royal Astronomical Society.-

El evento fue visto y confirmado en el marco del proyecto MIDAS, siglas en inglés de (Moon Impacts Detection and Analysis System - Detección y análisis de impactos contra la Luna), también fue fotografiado por observadores aficionados en Europa, América y África.

El astrofísico José María Madiedo, de la Universidad de Huelva, y el Dr. José L. Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía han realizado un estudio sobre el tema que acaba de ser publicado en la revista Monthly Notices de la Real Sociedad Astronómica Británica.

Según el análisis de los dos expertos el objeto era el fragmento de un cometa que debía tener el tamaño de una mochila, de hasta 60 centímetros de ancho y una masa de 45 kilos, impactó contra la superficie lunar a una velocidad de 17 km/seg o 61.200 km/hora. El calor producido por el choque alcanzó los 5426,85 grados centígrados, multiplica por 4,4 veces la temperatura necesaria para fundir el hierro, y supera en 2000 grados el punto de fusión del Wolframio (3422c) que tiene el punto de fusión más elevado de todos los metales y es utilizado desde la II Guerra Mundial para el blindaje de los tanques. Según los cálculos la energía de impacto como equivalió a 1.5 toneladas de TNT, lo que terminó creando un cráter de unos 15 metros de diámetro; demasiado pequeño para poder ser visto desde la Tierra; pero bastante grande como para ser detectado por alguna de las sondas que orbitan la Luna.

La Luna al igual que la Tierra recibe el impacto de meteoroides y asteroides, es algo que podemos ver en los numerosos cráteres de su superficie, y aunque en proporción recibe 10 veces menos impactos, simplemente porque es 10 veces más pequeña, estos tienen un daño mucho más destructivo, que debe ser tenido en cuenta para la instalación de bases permanentes. Al carecer de atmósfera todas las rocas espaciales sin importar su tamaño terminan impactando contra el suelo lunar. Además la falta de atmósfera origina un curioso efecto mortal, y es que los fragmentos que salen a gran velocidad después de un impacto no se ven frenados como pasa en la Tierra con el aire, sino que pueden recorrer cientos de kilómetros hasta caer por efecto de la gravedad, o chocar con alguna montaña. Así el impacto de meteoroide como el del que hablamos en esta noticia, no sólo puede causar una destrucción local, además es una bomba de metralla que puede arrasar una amplia zona de la Luna.

- Fuente: Nota de la Real Sociedad Astronómica Británica