¿Se puede detener el Envejecimiento en el Espacio? Científicos desarrollan una Innovadora investigación con nanopartículas en la Estación Espacial

Las nanocerias (nanopartículas) en verde fluorescente, en azul el núcleo de cada célula. El esqueleto de la célula, o citoesqueleto, aparece en rojo. -Imagen de Gianni Ciofani, investigator principal del Instituto Italiano de Tecnología.-

La última nave espacial Dragon, de SpaceX, que despegó con destino a la Estación Espacial Internacional llevaba entre su carga una incubadora, dentro de la cual se encuentran células vivas y nano partículas cerámicas que convivirán durante seis días. Se trata de un experimento europeo llamado "Nano Antioxidants".

El objetivo del experimento es desarrollar innovadores antioxidantes que permitan estimular las células en la batalla contra las dolencias que citaba antes y que terminan desencadenando males como la pérdida muscular, la insuficiencia cardíaca, la diabetes o la enfermedad de Parkinson.

Pero también se pretende que el experimento permita encontrar una solución que detenga los efectos perjudiciales de los largos periodos de ingravidez que tienen que pasar los astronautas en la estación espacial internacional o en el futuro en los viajes a Marte.

Las muestras viajan almacenadas a una temperatura de unos 30°C, protegidas de las tensiones de la vida en el espacio. Aunque la ingravidez, la gravedad artificial y la radiación afectarán, a las célula, esto es precisamente lo que se quiere que ocurra, ya que en la Tierra no se pueden reproducir las condiciones del espacio. Mientras los investigadores de la Tierra esperan ansiosos por saber cómo afecta a las muestras su estancia fuera de la Tierra.

En 2017 durante un experimento anterior en la Estación Espacial, las partículas se mantuvieron estables y ofrecieron protección a las células musculares de la muestra. Otra investigación ha probado las nanopartículas pueden extender la vida útil de las moscas o de las neuronas humanas in vitro.

¿Pero cómo pueden las nanopartículas ayudar a nuestras células a evitar los efectos del envejecimiento?

Las partículas de cerámica, llamadas técnicamente nanoceria, lo que hacen es imitar el comportamiento biológico de las enzimas de los organismos vivos. Las enzimas son moléculas orgánicas que actúan como catalizadores de las reacciones químicas que se producen en las células, acelerando la velocidad de reacción y de esta forma haciendo que las células sean más activas y eficientes. Las nanocerias actúan como una especie de enzima artificial, es captada por las células y actúa como un agente antioxidante, sin la necesidad de una administración repetida, ya sea con píldoras o inyecciones. Los efectos pueden durar hasta varias semanas, más que cualquier suplemento de la farmacia.

Según nos explica el científico principal del experimento Gianni Ciofani del Instituto Italiano de Tecnología, dijo que: "Estos nanomateriales diseñados químicamente en nuestro laboratorio son muy prometedores por su actividad antioxidante. Las partículas pueden proteger a los organismos del daño causado por el estrés oxidativo. La nanotecnología ha sido explorada en la medicina en la Tierra, pero su aplicación en el espacio todavía está en su infancia". Dijo Gianni.

Los resultados que se consigan en el espacio pueden ser comparados con los obtenidos en Tierra; lo que aportará nuevos datos sobre el funcionamiento de las nanopartículas, y puede dar ideas a los investigadores para mejorarlas. Quizás quede mucho tiempo para que los humanos consigamos detener el envejecimiento; pero estas investigaciones en el espacio nos pueden ayudar a cambiar el modo en que se envejece y poder sumar años sin tener que sumar achaques y males.

- Fuente: Nota de prensa de la ESA. Agencia Espacial Europea.