Dunas negras en el Planeta Rojo: La ESA muestra el paisaje del cráter Moreux

Imagen ESA/DLR/FU Berlin

Conocida por sus amplias franjas de dunas onduladas y suavemente inclinadas, la región de Terra Sabaea en Marte alberga muchas características geológicas fascinantes, incluido el prominente cráter Moreux, que es el nuevo paisaje estrella gracias a la Mars Express de la ESA .

El cráter Moreux en Marte muestra numerosos procesos y características geológicas intrigantes. Se asienta en el extremo norte de Terra Sabaea, una gran área del Planeta Rojo que está salpicada de cráteres de impacto y cubierta de flujos glaciares, dunas, terreno agitado y redes intrincadas de crestas.

En comparación con otros cráteres de impacto tanto en Marte como en la Tierra, el cráter de Moreux parece un poco deformado y desordenado, por el resultado de la erosión en curso de la historia marciana. Su borde en forma de huevo está roto, sus paredes oscuras están surcadas, onduladas y moteadas, y su centro presenta un prominente 'pico', una montaña de unos 2.000 metros que fue creado en minutos como resultado de la roca fundida en el momento del impacto que rebotó, al igual que el agua cuando se lanza una piedra a un estanque, la diferencia es que en el caso de los cráteres de impacto el material mientras se eleva se va enfriando y solidificando creando las montañas centrales que vemos en la mayoría de los grandes cráteres.

El cráter en sí tiene aproximadamente tres kilómetros de profundidad y se extiende 135 kilómetros de borde a borde. La gama de colores que aparecen en imágenes como esta, tomadas por la cámara estéreo de alta resolución en Mars Express, revela mucho sobre la composición de una región, material o característica en particular.

Esta imagen topográfica codificada por colores muestra una característica en la superficie de Marte llamada cráter Moreux, basada en datos recopilados por la cámara estéreo de alta resolución Mars Express el 30 de octubre de 2019 durante la órbita 20014. Esta vista se basa en un modelo digital de terreno (DTM) de la región, de donde se puede derivar la topografía del paisaje; las partes inferiores de la superficie se muestran en azules y púrpuras, mientras que las regiones de mayor altitud se muestran en blancos, amarillos y rojos, como se indica en la escala en la parte inferior izquierda. El norte está a la derecha. (Imagen ESA/DLR/FU Berlin)

En el caso del cráter Moreux, las diferencias de color son marcadas: mientras que el material circundante es visible en tonos de caramelo y crema, las paredes del cráter son oscuras, se asemejan a un anillo de cenizas o carbón. Las dunas de color marrón oscuro y negro cubren el suelo del cráter, mientras que el pico sigue siendo de color amarillo pálido y anaranjado. Restos oscuros de material arrojado hacia afuera durante la colisión que formó el cráter, se extiende hacia afuera desde el borde del cráter, decolorando e invadiendo el terreno circundante más claro.

Esta variada paleta de colores refleja una composición geológica igualmente variada. Se cree que las dunas dentro y alrededor del cráter contienen material arenoso rico en piroxeno y olivino: minerales formadores de rocas que son máficos (que contienen magnesio y hierro) y se caracterizan por su apariencia oscura.

También se cree que los vientos marcianos barrieron y juntaron la arena y la ceniza fina, basáltica y volcánica dentro y alrededor del cráter. La roca basáltica es común tanto en Marte como en otros cuerpos celestes incluida la Tierra. Por ejemplo es un componente clave de los “mares” en la Luna y hace que aparezcan más oscuros que las tierras altas lunares.

Muchas de las características, como las dunas y los flujos, que rodean el pico central y la región sur del cráter Moreux (a la izquierda de la imagen) parecen haber sido formadas por hielo. Se cree que esto ocurrió en forma de episodios de actividad glacial en los últimos millones de años.
Muchas otras características muestran signos de erosión eólica, o que se han formado a través de procesos relacionados con el viento, especialmente las dunas que cubren el suelo del cráter. Estas dunas son en gran medida en forma de hoz (o técnicamente llamada forma barchanoide) y revelan mucho sobre la dirección del viento dentro del cráter.

A partir de la orientación de las dunas, los científicos han inferido un sistema complejo de vientos predominantes, probablemente influenciados por la topografía del cráter. Las dunas al norte y al este del pico central están influenciadas en gran medida por los vientos provenientes del noreste, mientras que las dunas situadas al oeste del parque están controladas por los vientos del noroeste.

Estos vientos transversales crean una morfología de dunas interesante y única dentro del cráter Moreux.

(Imagen ESA/DLR/FU Berlin)

- Fuente: Nota de la ESA. Agencia Espacial Europea