El misterioso avión espacial X-37B de los EE.UU. preparado para ser lanzado a una nueva misión fuera de la Tierra

El Departamento de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, en asociación con la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, lanzará la sexta misión del Vehículo de Prueba Orbital X-37B (OTV-6) el 16 de mayo desde Cabo Cañaveral. Estación de la Fuerza Aérea, Florida.
Aunque no irá muy lejos, como su nombre indica es un vehículo orbital y su misión puede durar tanto como la anterior, de más de 2 años, dando vueltas a la Tierra.

Vehículo de prueba orbital X-37B encapsulado para la misión (Foto cortesía de Boeing)

"En la era actual de los electrones, los sistemas espaciales rastrean las tormentas, localizan a los automovilistas varados, marcan las transacciones de las tarjetas de crédito y monitorean el cumplimiento de los tratados", dijo la secretaria de la Fuerza Aérea Barbara Barrett. “Demostrando la innovación del departamento, esta misión X-37B albergará más experimentos que cualquier misión anterior. Este lanzamiento también demuestra la colaboración del departamento que empuja los límites de los sistemas espaciales reutilizables".

La capacidad de probar nuevos sistemas en el espacio y devolverlos a la Tierra es exclusiva del programa X-37B y permite a los EE.UU. Desarrollar de manera más eficiente y efectiva las capacidades espaciales necesarias para mantener la superioridad en el dominio espacial.

"El equipo X-37B continúa ejemplificando el tipo de desarrollo tecnológico ágil, ágil y avanzado que necesitamos como nación en el dominio espacial", dijo el Jefe de Operaciones Espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, general John "Jay" Raymond. "Cada lanzamiento representa un hito importante y un avance en términos de cómo construimos, probamos e implementamos capacidades espaciales de manera rápida y receptiva".

El X-37B sigue siendo un activo del Departamento de la Fuerza Aérea; sin embargo, la Fuerza Espacial de EE.UU. es responsable del lanzamiento, las operaciones en órbita y el aterrizaje.

"El lanzamiento es un excelente ejemplo de operaciones integradas entre la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial y las asociaciones gobierno-industria", dijo el Jefe de Gabinete de la Fuerza Aérea, general David Goldfein. "El X-37B continúa rompiendo barreras en el avance de las tecnologías de vehículos espaciales reutilizables y es una inversión significativa en el avance de las capacidades espaciales futuras".

Será la primera misión X-37B en utilizar un módulo de servicio para albergar experimentos. El módulo de servicio es un archivo adjunto a la popa del vehículo que permite que la capacidad de carga útil experimental adicional se lleve a la órbita.

"La sexta misión es un gran paso para el programa X-37B", dijo el Sr. Randy Walden, Director y Oficial Ejecutivo de Programas del Departamento de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea. "Esta será la primera misión X-37B en usar un módulo de servicio para albergar experimentos. La incorporación de un módulo de servicio en esta misión nos permite continuar expandiendo las capacidades de la nave espacial y albergar más experimentos que cualquiera de las misiones anteriores."

La misión desplegará el FalconSat-8, un pequeño satélite desarrollado por la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y patrocinado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para llevar a cabo varios experimentos en órbita. El FalconSat-8 es una plataforma educativa que llevará cinco cargas útiles experimentales para que USAFA pueda operar. Además, se incluirán dos experimentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio para estudiar los resultados de la radiación y otros efectos espaciales en una placa de muestra de materiales y semillas utilizadas para cultivar alimentos. Finalmente, el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Transformará la energía solar en energía de microondas de radiofrecuencia que luego podría transmitirse al suelo.

"Estamos entusiasmados de devolver el X-37B al espacio y realizar numerosos experimentos en órbita tanto para la Fuerza Aérea como para sus socios de misión", dijo el teniente coronel Jonathan Keen, gerente del programa X-37B.

El programa X-37B completó su quinta misión en octubre de 2019, aterrizando después de 780 días en órbita, extendiendo el número total de días en órbita de la nave espacial a 2.865, o siete años y 10 meses.

Fuente: Nota de la Fuerza Aérea de los EE.UU