En el Instituto de Tecnología de California o Caltech, han creado una cámara capaz de tomar miles de millones de imágenes por segundo, y de esta forma capturar el viaje de un rayo de luz.
La nueva cámara desarrollada en el laboratorio de Lihong Wang, profesor Bren de Ingeniería Médica e Ingeniería Eléctrica en el Departamento de Ingeniería Médica Andrew y Peggy Cherng, es capaz de tomar hasta 70 billones (estadounidenses) o 70.000 millones de imágenes por segundo. Eso es tan rápido como para ver las ondas de luz viajando y procesos cómo la descomposición fluorescente de las moléculas.
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| Un pulso de luz láser viaja a través de un cristal (Crédito de la imagen: Caltech) |
La tecnología de cámara, que Wang llama fotografía espectral ultrarrápida comprimida (CUSP. por sus siglas en ingles), es similar en algunos aspectos a las cámaras rápidas anteriores que ha construido, como su fotografía ultrarrápida comprimida sensible a la fase, o dispositivo pCUP, que puede tomar 1.000 millones de fotogramas por segundo de objetos y fenómenos transparentes.
CUSP combina un láser que emite pulsos extremadamente cortos de luz láser que duran solo una cuadrillonésima de segundo (un femtosegundo) con óptica y un tipo especializado de cámara. La óptica divide los pulsos individuales de femtosegundos de luz láser en un tren de pulsos aún más cortos, con cada uno de esos pulsos capaces de producir una imagen en la cámara.
Wang dice que la tecnología podría abrir nuevas vías de investigación en campos que incluyen la física fundamental, la miniaturización de semiconductores de próxima generación y las ciencias de la vida. "Visualizamos aplicaciones en una rica variedad de fenómenos extremadamente rápidos, como la propagación de luz ultracorta, propagación de ondas, fusión nuclear, transporte de fotones en nubes y tejidos biológicos, y la descomposición fluorescente de biomoléculas, entre otras cosas", dice Wang.
En la edición del 29 de abril de Nature Communications aparece un artículo que describe la tecnología, titulada "Imágenes ultrarrápidas de un solo disparo que alcanzan 70 billones de fotogramas por segundo". Los coautores de Wang incluyen a Peng Wang, investigador postdoctoral en ingeniería médica, y Jinyang Liang, anteriormente de Caltech y ahora en el Instituto Nacional de Investigación Científica en Quebec.
La financiación de la investigación fue proporcionada en parte por los Institutos Nacionales de Salud. Wang también está afiliado al Instituto Tianqiao y Chrissy Chen de Neurociencia en Caltech.
Fuente: Instituto de Tecnología de California
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