Consiguen una foto en color de la Mini-Luna de la Tierra 2020 CD3 los astrónomos dudan entre si es natural o artificial

2020 CD3 (Crédito de la imagen: International Gemini Observatory/NSF’s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory/AURA)

El objeto misterioso tendría unos pocos metros de diámetro, similar en tamaño a un automóvil. Los astrónomos aún dudan sobre si se trata de un objeto natural o artificial ya que pudiera ser un resto espacial o quizás un antiguo satélite espía. Sea natural o no sólo será mini luna de forma temporal, calculan en abril terminará escapando de la atracción terrestre.

Los astrónomos que utilizan el Observatorio internacional de Géminis , en Maunakea, Hawai, han fotografiado un objeto muy pequeño en órbita alrededor de la Tierra, que se cree que tiene solo unos pocos metros de diámetro. Según Grigori Fedorets, el astrónomo principal de las observaciones, el objeto podría ser un raro objeto rocoso natural; aunque hay la posibilidad de que sea un objeto humano perdido desde hace décadas, como por ejemplo un satélite espía o desechos espaciales. "De cualquier manera, este es un objeto muy convincente y necesita más datos para determinar qué es", dijo Fedorets.

El objeto en órbita a la Tierra recién descubierto fue designado provisionalmente como 2020 CD3 por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Si es de origen natural, como un asteroide, entonces sería el segundo satélite rocoso conocido de la Tierra que se ha descubierto que no sea la Luna. El otro cuerpo, descubierto en 2006, ya ha sido expulsado de la órbita terrestre. Los astrónomos creen que ocasionalmente la Tierra atrapa rocas o asteroides pequeños que se mantienen en órbita de forma temporal. 2020 CD3 fue descubierto en la noche del 15 de febrero de 2020 por Kacper Wierzchos y Teddy Pruyne en el Catalina Sky Survey que opera en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona.

La imagen, obtenida el 24 de febrero de 2020, muestra simplemente un pequeño punto de luz contra las estrellas que parecen “moverse”; en realidad el que se mueve es el objeto, las estrellas parecen moverse porque el telescopio fijo la imane en 2020 CD3.

John Blakeslee, Jefe de Ciencia del Observatorio internacional de Géminis comenta: “Obtener las imágenes fue una lucha para el equipo de Géminis porque el objeto se está volviendo más débil a medida que se aleja de la Tierra. Se espera que sea expulsada de la órbita de la Tierra por completo en abril".

Fedorets, astrónomo de la Queen's University Belfast , y su equipo están "haciendo todo lo posible" para obtener más datos sobre el objeto para determinar su naturaleza. "Las observaciones adicionales para refinar su posición nos ayudarán a determinar la órbita de este objeto misterioso y su posible origen", dijo Fedorets, y agregó que su reflectividad también es una característica importante, ya que los cuerpos rocosos tienden a tener una reflectividad relativamente baja en comparación con cosas como los propulsores de cohetes gastados.

El Observatorio Internacional de Géminis es un programa del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Infrarroja Óptica ( OIR Lab ) de la NSF . Otro de los programas de OIR Lab, el Observatorio Vera C. Rubin (una vez que comience las operaciones científicas), realizará un estudio continuo muy profundo del cielo en busca de objetos como este y otros fenómenos que cambian rápidamente en el cielo. "Esperamos encontrar una población de estos objetos una vez que el Observatorio Rubin esté operativo", dijo Fedorets. "¡Manténganse al tanto!".

Fuente: Nota de prensa del Observatorio Gemini