La NASA aprueba el presupuesto para la misión “Mars Sample Return”, que hará conjuntamente con la ESA. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine dio a conocer este lunes el nuevo presupuesto de la NASA, donde se incluyen 233 millones de dólares para la misión marciana.
Las naves espaciales en órbita y en la superficie de Marte han hecho muchos descubrimientos emocionantes, transformando nuestra comprensión del planeta y revelando pistas sobre la formación de nuestro Sistema Solar, además de ayudarnos a comprender nuestro planeta de origen. El siguiente paso es llevar muestras a la Tierra para un análisis detallado en laboratorios sofisticados donde los resultados se pueden verificar de forma independiente y las muestras se pueden volver a analizar a medida que las técnicas de laboratorio continúan mejorando.
Traer un pedacito de Marte a la Tierra no será una tarea simple: requeriría al menos tres misiones desde la Tierra y un lanzamiento de cohete nunca antes hecho desde Marte.
1ª/ Una primera misión, el Mars Rover 2020 de la NASA, está listo para recolectar muestras de superficie en botes del tamaño de un bolígrafo mientras explora el Planeta Rojo. Se llenarán y prepararán hasta 31 botes para una recolección posterior, el geocaching se ha vuelto interplanetario.
En el mismo período, el rover ExoMars de la ESA, que también aterrizará en Marte en 2021, perforará hasta dos metros debajo de la superficie para buscar evidencia de vida.
2ª/ Una segunda misión con un pequeño vehículo explorador aterrizaría cerca y recuperaría las muestras en una operación de búsqueda y rescate marciana. Este rover llevaría las muestras a su módulo de aterrizaje y las colocaría en un vehículo de ascenso a Marte, un pequeño cohete para lanzar el contenedor del tamaño de una pelota de fútbol a la órbita de Marte.
3ª/ Un tercer lanzamiento desde la Tierra proporcionaría una nave espacial enviada a orbitar Marte y encontrarse con los contenedores de muestra. Una vez que las muestras se recolectan de manera segura y se cargan en un vehículo de entrada a la Tierra, la nave espacial volvería a la Tierra, liberaría el vehículo para aterrizar en los Estados Unidos, donde las muestras serán recuperadas y puestas en cuarentena para un análisis detallado por un equipo de científicos internacionales.
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