“Explorar el Infierno”: La NASA organiza un concurso público para diseñar un sensor del rover que explorará Venus

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, bajo una subvención del programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA, lanza un desafío público para desarrollar un sensor de obstáculos para un futuro rover que explore Venus. Los premios son: Primero $ 15.000, segundo $ 10.000 y tercero $ 5.000

Ilustración de un posible rover eólico venusiano (Imagen crédito: NASA / JPL-Caltech)

El desafío se titula: "Explorar el infierno: evitar obstáculos en un vehículo mecánico de relojería"

Venus es un mundo extremo. Con una temperatura superficial de más de 448 grados Celsius y una presión superficial 90 veces mayor que la de la Tierra. En Venus podríamos encontrar charcos de plomo y aplastar fácilmente un submarino nuclear. Varias misiones han visitado nuestro planeta hermano, pero solo una docena hicieron contacto con la superficie de Venus antes de sucumbir rápidamente al calor y la presión opresivos.

La última nave espacial que tocó la superficie del planeta, la Vega 2 soviética, aterrizó en 1985. Ahora, los ingenieros y científicos de JPL están estudiando diseños de misiones que pueden sobrevivir al paisaje infernal.

"La Tierra y Venus son básicamente planetas hermanos, pero Venus dio un giro en un punto y se volvió inhóspito para la vida tal como la conocemos", dijo Jonathan Sauder, ingeniero de mecatrónica senior en JPL e investigador principal del Automaton Rover para entornos extremos (AREE ) concepto. "Al aterrizar y explorar Venus, podemos entender qué causó que la Tierra y Venus divergieran en caminos muy diferentes y explorar un mundo extraño en nuestro propio patio trasero".
Explorar y estudiar diferentes unidades geológicas en la superficie de Venus podría ayudarnos a comprender la evolución del planeta y podría contribuir a una mejor comprensión del clima de la Tierra.

Impulsado por el viento, AREE está destinado a pasar meses, (no minutos como las sondas anteriores), explorando el paisaje de Venus. AREE podría recopilar valiosos datos científicos en su recorrido. A medida que el rover explora el planeta, también debe detectar obstáculos en su camino, como rocas, grietas y terrenos empinados. La NASA pide ayuda con un llamamiento público, para el diseño de ese sensor. El sensor ganador del desafío se incorporará al concepto de rover y podría algún día ser el mecanismo por el cual un rover detecta y navega alrededor de las obstrucciones.

La dificultad de este desafío es diseñar un sensor que no dependa de sistemas electrónicos. La electrónica actual de última generación falla a más de 250 grados Fahrenheit o 121 grados Celsius; por lo que se sería inútil en el entorno extremo de Venus. Es por eso que la NASA está recurriendo a la comunidad global de innovadores e inventores para encontrar una solución.

"Esta es una oportunidad emocionante para que el público diseñe un componente que algún día podría terminar en otro cuerpo celeste", dijo Ryon Stewart, coordinador de desafíos para el Laboratorio de Torneos de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. "La NASA reconoce que las buenas ideas pueden venir de cualquier parte y que las competiciones de premios son una excelente manera de atraer el interés y el ingenio del público y hacer posible la exploración espacial para todos".

Los participantes tendrán la oportunidad de ganar un primer premio de $ 15.000. El segundo lugar gana $ 10.000; y tercer lugar, $ 5.000. JPL está trabajando con el laboratorio de torneos de la NASA para ejecutar el desafío en la plataforma de “crowdsourcing heroX”. Las presentaciones serán aceptadas hasta el 29 de mayo de 2020.

"Cuando nos enfrentamos a la navegación en uno de los entornos terrestres más desafiantes del sistema solar, tenemos que pensar fuera de la caja", dijo Sauder. "Por eso necesitamos la creatividad de los fabricantes e inventores de garajes para ayudar a resolver este desafío".

Para obtener más información sobre el desafío y cómo participar, visite:
https://www.herox.com/VenusRover

AREE es un estudio de investigación en etapa inicial financiado por el programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA (NIAC) dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) de la agencia. NIAC es un programa aeroespacial visionario y de largo alcance, uno que tiene el potencial de crear tecnologías innovadoras para posibles futuras misiones espaciales; sin embargo, tales desarrollos tecnológicos en etapas iniciales pueden nunca convertirse en misiones reales de la NASA.

NASA Tournament Lab es parte del programa de Premios y desafíos de la NASA dentro de STMD. El programa apoya el uso de concursos públicos y crowdsourcing como herramientas para avanzar en I + D de la NASA y otras necesidades de la misión.

Fuente: NASA