La NASA muestra una nueva imagen del asteroide 1998 OR2 que pasará con seguridad a 6,3 MILLONES de km de la Tierra

Créditos de las imágenes: Dr. Gianluca Masi (Proyecto de telescopio virtual)

Este GIF, está compuesto por observaciones del “Proyecto del Telescopio Virtual”, mostrando al asteroide 1998 OR2 (el punto central) mientras atravesaba la constelación Hydra, 5 días antes de su acercamiento más cercano a la Tierra el 29 de abril que será a unos 6,3 millones de kilómetros. En el momento de la toma de imágenes se encontraba a 7,08 millones de kilómetros.

Un gran asteroide cercano a la Tierra pasará de manera segura por nuestro planeta el miércoles por la mañana, proporcionando a los astrónomos una oportunidad excepcional para estudiar el objeto que se calcula que tiene un ancho medio de 2 kilómetros, la estimación de sus ejes es de entre 1,8 km a 4,1 km. Una de las ventajas de su aproximación es que los astrónomos podrán precisar mejor el tamaño del asteroide.

1998 OR2, hará su aproximación más cercana a las 5:55 a.m.EDT (2:55 a.m. PDT). Si bien esto es conocido como un "acercamiento cercano" por los astrónomos, todavía está muy lejos de nosotros, el asteroide no se acercará a más de 6.3 millones de kilómetros, eso supone más de 16 veces la distancia que nos separa de la Luna.

El Asteroide 1998 OR2 fue descubierto por el programa de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en julio de 1998, y durante las últimas dos décadas los astrónomos lo han rastreado. Como resultado, entendemos su trayectoria orbital con mucha precisión, y podemos decir con confianza que este asteroide no plantea ninguna posibilidad de impacto durante al menos los próximos 200 años. Su próximo acercamiento cercano a la Tierra ocurrirá en 2079, cuando pasará más cerca, a solo unas cuatro veces la distancia lunar.

A pesar de esto, el OR2 de 1998 todavía se clasifica como un gran "asteroide potencialmente peligroso" porque, a lo largo de milenios, los cambios muy leves en la órbita del asteroide pueden hacer que presente un mayor peligro para la Tierra de lo que es ahora. Esta es una de las razones por las cuales es importante rastrear este asteroide durante su aproximación cercana, usando telescopios y especialmente un radar terrestre, ya que observaciones como estas permitirán una evaluación aún mejor a largo plazo del peligro presentado por este asteroide.

Los acercamientos por asteroides grandes como el OR2 de 1998 son bastante raros. El acercamiento anterior de un gran asteroide fue realizado por el asteroide Florence en septiembre de 2017. Ese objeto de 3 millas de ancho (5 kilómetros de ancho) se acercó a la Tierra a 18 distancias lunares. En promedio, esperamos que asteroides de ese tamaño vuelen cerca de nuestro más o menos una vez cada cinco años.

Como es lógico los asteroides grandes reflejan mucha más luz que los asteroides más pequeños y, por lo tanto, son más fáciles de detectar con telescopios. Casi todos los asteroides cercanos a la Tierra (alrededor del 98%) del tamaño de 1998 OR2 o más grandes ya han sido descubiertos, rastreados y catalogados. Es extremadamente improbable que uno de estos grandes asteroides pueda tener un impacto durante el próximo siglo, pero los esfuerzos por descubrir todos los asteroides que podrían representar un peligro de impacto para la Tierra continúan.

JPL alberga el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) para el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.

Interpretación artística de un asteroide. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech)

Fuentes y más información:
Nota de prensa de la NASA 
Puede encontrar más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra
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