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| Ilustración así podría ser un paisaje de Kepler-1649c (Crédito de la imagen: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter) |
Un equipo de científicos utilizando datos reanalizados del telescopio espacial Kepler de la NASA, descubrió un exoplaneta del tamaño de la Tierra que orbita en la zona habitable de su estrella. Cuanto mayor sea un exoplaneta más fácil es de descubrir. Los mundos del tamaño de la Tierra son pequeños y por tanto difíciles de hallar en las observaciones, por ello aunque el Kepler fue desactivado el 15 de noviembre de 2018, el análisis de la enorme cantidad de datos que recopiló puede dar sorpresas como este nuevo mundo Kepler-1649c.
Kepler-1649c
Tamaño: Prácticamente igual al de la Tierra. 1,06 veces mayor
Distancia: 300 años luz
Tipo de estrella a la que orbita: Enana roja
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| Imagen: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter |
Los científicos descubrieron este exoplaneta al examinar las primeras observaciones del Kepler. En las búsquedas anteriores se utilizó un algoritmo informático que lo identificó erróneamente, por lo que inicialmente fue descartado; pero los investigadores que ahora revisaron los datos del Kepler volvieron a mirar la firma y la reconocieron como un exoplaneta. De todos los encontrados por el Kepler este mundo distante, situado a 300 años luz de la Tierra, es el más similar en tamaño y temperatura estimada a la Tierra. Hay que aclarar que lo de estimada es porque la temperatura de un exoplaneta se calcula en función a la cantidad de energía que recibe de su estrella. Si ese mundo tiene atmósfera la temperatura podría variar mucho dependiendo de la composición y densidad. Un buen ejemplo lo tenemos muy cerca. Venus recibe un poco más del 10% de energía del Sol que la que recibimos en la Tierra; pero su densa atmósfera y su composición con gases de efecto invernadero hacen que Venus sea el mundo con las temperaturas superficiales más altas de todo el Sistema Solar.
El nuevo mundo descubierto es solo 1.06 veces más grande que nuestro propio planeta. Además, la cantidad de luz estelar que recibe de su estrella anfitriona es el 75% de la cantidad de luz que recibe la Tierra de nuestro Sol, lo que significa que la temperatura del exoplaneta también puede ser similar a la de nuestro planeta. Pero a diferencia de la Tierra, orbita una enana roja, que son estrellas conocidas por tener un comportamiento violento, con erupciones mucho más intensas que las que sufre nuestro Sol, a esto hay que sumar que al ser más frías que el Sol, el área habitable se encuentra mucho más cerca de la estrella y por tanto mucho más cerca de las erupciones violentas. Algo que puede complicar mucho la existencia de vida en esos mundos. Pero no todas las enanas rojas son así; y en este caso concreto de Kepler-1649 no se ha observado ningún brote o erupción estelar, al menos de momento.
"Este mundo intrigante y distante nos da una esperanza aún mayor de que una segunda Tierra se encuentre entre las estrellas, esperando ser encontrada", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, en referencia a la búsqueda de un mundo semejante al encontrado pero orbitando una estrella similar al Sol. Además Zurbuchen añadió que: "Los datos recopilados por misiones como Kepler y nuestro El satélite de estudio Exoplanet en tránsito (TESS) continuará produciendo descubrimientos sorprendentes a medida que la comunidad científica refina sus habilidades para buscar planetas prometedores año tras año".
Todavía hay mucho que se desconoce sobre Kepler-1649c, incluida su atmósfera, que podría afectar la temperatura del planeta. Los cálculos actuales del tamaño del planeta tienen márgenes de error significativos, al igual que todos los valores en astronomía cuando se estudian objetos tan lejanos.
Los planetas rocosos que orbitan enanas rojas son de particular interés astrobiológico. Sin embargo, los astrobiólogos necesitarán mucha más información sobre este planeta para determinar si es prometedor para la vida tal como la conocemos. Pero según lo que se sabe, Kepler-1649c es especialmente intrigante para los científicos que buscan mundos con condiciones potencialmente habitables.
Se estima que otros exoplanetas tienen un tamaño más cercano a la Tierra, como TRAPPIST-1f y, según algunos cálculos, Teegarden c . Otros pueden estar más cerca de la Tierra en temperatura, como TRAPPIST-1d y TOI 700d . Pero no hay otro exoplaneta que se considere más cercano a la Tierra en estos dos valores que también se encuentra en la zona habitable de su sistema.
"De todos los planetas mal etiquetados que hemos recuperado, este es particularmente emocionante, no solo porque está en la zona habitable y el tamaño de la Tierra, sino por cómo podría interactuar con su planeta vecino", dijo Andrew Vanderburg, investigador de Universidad de Texas en Austin y primer autor del artículo publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters. "Si no hubiéramos examinado el trabajo del algoritmo a mano, nos lo habríamos perdido".
Kepler-1649c orbita su pequeña estrella enana roja tan de cerca que un año en Kepler-1649c equivale a solo 19.5 días terrestres. El sistema tiene otro planeta rocoso de aproximadamente el mismo tamaño, pero orbita la estrella a aproximadamente la mitad de la distancia de Kepler-1649c, similar a cómo Venus orbita nuestro Sol a aproximadamente la mitad de la distancia que la Tierra. Las estrellas enanas rojas se encuentran entre las más comunes en la galaxia, lo que significa que planetas como este podrían ser más comunes de lo que pensábamos anteriormente.
Buscando falsos positivos
Anteriormente, los científicos de la misión Kepler desarrollaron un algoritmo llamado Robovetter para ayudar a clasificar las cantidades masivas de datos producidos por la nave espacial Kepler, administrada por el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. Kepler buscó planetas usando el método de tránsito, mirando las estrellas, buscando caídas en el brillo a medida que los planetas pasaban frente a sus estrellas anfitrionas.
Fuente: NASA
Web de la misión Kepler
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