La segunda “I” de Interestelar: La Unión Astronómica Internacional confirma que 2I / Borisov viene de más allá del Sistema Solar

Imagen (izquierda) y espectro de reflexión (derecha) del Cometa interestelar C/2019 Q4 (Borisov) utilizando el Gran Telescopio Canarias (GTC) de 10.4 m, ubicado en el observtorio de El Roque Observatorio de Los Muchachos (La Palma, Islas Canarias, España

Es el segundo objeto del espacio interestelar descubierto dentro del Sistema Solar, después de 1I Oumuamua. Los astrónomos están ahora volcando sus telescopios hacia el nuevo visitante, lo que ofrece una visión tentadora de otros sistemas estelares y plantea algunas preguntas desconcertantes. El objeto ha recibido el nombre oficial 2I / Borisov por la IAU.

El 30 de agosto de 2019, el astrónomo aficionado Gennady Borisov, del observatorio MARGO, Crimea, descubrió un objeto con apariencia de cometa. El objeto tiene un coma condensado, y más recientemente se ha observado una cola corta. El Sr. Borisov hizo este descubrimiento con un telescopio de 0,65 metros que él mismo construyó.

Después de una semana de observaciones por astrónomos aficionados y profesionales de todo el mundo, el Centro de Planetas Menores de la IAU pudo calcular una órbita preliminar, lo que sugirió que este objeto era interestelar, solo el segundo objeto conocido que pasó por el Sistema Solar.

La órbita ahora es suficientemente conocida y el objeto tiene un origen interestelar inequívoco; ha recibido su designación final como el segundo objeto interestelar, 2I. En este caso, la IAU ha decidido seguir la tradición de nombrar objetos cometarios después de sus descubridores, por lo que el objeto ha sido nombrado 2I / Borisov.

De los miles de cometas descubiertos hasta ahora, ninguno tiene una órbita tan hiperbólica como la de 2I / Borisov. Esta conclusión es respaldada independientemente por el Grupo de Dinámica del Sistema Solar JPL de la NASA . Solo dos años después del descubrimiento del primer objeto interestelar 1I / 'Oumuamua , este nuevo hallazgo sugiere que dichos objetos pueden ser lo suficientemente numerosos como para proporcionar una nueva forma de investigar procesos en sistemas planetarios más allá del nuestro.

2I / Borisov hará su aproximación más cercana al Sol (alcanzará su perihelio) el 7 de diciembre de 2019, cuando serán 2 unidades astronómicas (UA) del Sol y también 2 UA de la Tierra. Para diciembre y enero se espera que sea más brillante en el cielo del sur. Luego comenzará su viaje de ida, eventualmente dejando el Sistema Solar para siempre.

Los astrónomos observan ansiosamente este objeto, que será continuamente observable durante muchos meses, un período más largo que el de su predecesor, 1I / 'Oumuamua. Los astrónomos son optimistas sobre sus posibilidades de estudiar a este raro invitado con gran detalle.

Las estimaciones de los tamaños de los cometas son difíciles porque el pequeño núcleo cometario está incrustado en el coma, pero, a partir del brillo observado, 2I / Borisov parece tener unos pocos kilómetros de diámetro. Uno de los telescopios más grandes del mundo, el Gran Telescopio Canarias de 10,4 m en las Islas Canarias, ya ha obtenido un espectro de 2I / Borisov y ha encontrado que se parece a los núcleos cometarios típicos.

Este nuevo visitante interestelar plantea preguntas interesantes: ¿por qué no se han descubierto antes objetos interestelares? ¿Cuál es la tasa esperada de su aparición en el Sistema Solar interior? ¿Cómo se comparan estos objetos con cuerpos similares dentro del Sistema Solar? Los grandes estudios telescópicos capaces de escanear grandes fracciones del cielo de manera regular pueden ayudar a responder estas preguntas y más en el futuro cercano.

Fuente: Unión Astronómica Internacional