Detectado un posible cometa interestelar entrado en el Sistema Solar interior el objeto es mucho mayor que 1I Oumuamua

Trayectoria de C/ 2019 Q4   (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech)

Detectado un posible cometa interestelar entrando en el Sistema Solar Interior. De momento recibe la denominación de cometa C/2019 Q4; aunque si se confirma que procede del espacio interestelar sería el segundo objeto de su tipo encontrado después de 1I Oumuamua de unos 230 metros de longitud por unos 35 m de ancho; aunque C/2019 Q4 sería mucho mayor, la estimación inicial es que tendría de 2 km a 16 km de diámetro.

El objeto se descubrió el 30 de agosto del 2019 por Gennady Borisov en el observatorio MARGO en Nauchnij, Crimea. Después de los análisis esta semana se acaban de presentar los datos; aunque todavía no hay confirmación oficial sobre si el objeto, que de momento es considerado un cometa C / 2019 Q4, es un objeto interestelar, pero si lo es sería el segundo detectado. El primero 1I Oumuamua, fue observado y confirmado en octubre de 2017.

C/2019 Q4, todavía está viajando hacia el Sol, ahora mismo se encuentra a unos 420 millones de kilómetros del Sol; aunque no se acercará tanto a nuestra estrella como lo hizo 1I Oumuamua. La trayectoria del nuevo objeto hará pasar más lejos de la órbita de Marte; pero dentro del Sistema Solar Interior que llega hasta el Cinturón de Asteroides (con un límite máximo de unos 500 millones de km del Sol). El punto de máxima aproximación a la Tierra será a una distancia de unos 300 millones de kilómetros, eso ocurrirá el 8 de diciembre del presente año.

Después de las detecciones iniciales del cometa, el sistema Scout , que se encuentra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, marcó automáticamente el objeto como posiblemente interestelar. Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en JPL trabajó con astrónomos y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea en Frascati, Italia, para obtener observaciones adicionales. Luego trabajó con el Minor Planet Center patrocinado por la NASA en Cambridge, Massachusetts, para estimar la trayectoria precisa del cometa y determinar si se originó dentro de nuestro sistema solar o vino de otra parte de la galaxia.

"La velocidad actual del cometa es alta, aproximadamente 150,000 kph, que está muy por encima de las velocidades típicas de los objetos que orbitan el Sol a esa distancia", dijo Farnocchia. "La alta velocidad indica no solo que el objeto probablemente se originó fuera de nuestro sistema solar, sino que también se irá y regresará al espacio interestelar".

Actualmente C/2019 Q4 se encuentra en una trayectoria entrante, el cometa se dirige hacia el sistema solar interior. El 26 de octubre, pasará a través del plano eclíptico, el plano en el que la Tierra y los otros planetas orbitan alrededor del Sol, desde arriba en un ángulo de aproximadamente 40 grados.

C/ 2019 Q4 se estableció de momento como un cometa debido a su "aspecto borroso", lo que indica que el objeto tiene un cuerpo helado central y que produce una nube de polvo y partículas circundantes a medida que se acerca al Sol y se calienta. Su ubicación en el cielo (como se ve desde la Tierra) lo coloca cerca del Sol, un área del cielo que generalmente no es escaneada por los grandes estudios de asteroides terrestres o la nave espacial NEOWISE de caza de asteroides de la NASA.

C/2019 Q4 se puede ver con telescopios profesionales en los próximos meses. "El objeto alcanzará su brillo máximo a mediados de diciembre y seguirá siendo observable con telescopios de tamaño moderado hasta abril de 2020", dijo Farnocchia. "Después de eso, solo será observable con telescopios profesionales más grandes hasta octubre de 2020". 

Las observaciones realizadas por Karen Meech y su equipo en la Universidad de Hawái indican que el núcleo del cometa tiene un diámetro de entre 2 y 16 kilómetros. Los astrónomos continuarán haciendo observaciones para caracterizar aún más las propiedades físicas del cometa (tamaño, rotación, etc.) y también continuarán identificando mejor su trayectoria.

El Minor Planet Center está alojado en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y es un subnodo del nodo de cuerpos pequeños del sistema de datos planetarios de la NASA en la Universidad de Maryland. JPL alberga el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra. Todos son proyectos del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y elementos de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la agencia dentro de la Dirección de Misión Científica de la NASA.

Ilustración de 1I Oumuamua (Imagen del ESO. Observatorio Europeo Austral)

Fuente: Nota de prensa de la NASA

Se puede encontrar más información sobre asteroides y objetos cercanos a la Tierra en:

https://cneos.jpl.nasa.gov