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| Rayo. -Imagen de archivo Pixabay.com- |
Los rayos son uno de los fenómenos que más han llamado la atención de los humanos desde la noche de los tiempos. Hasta el animal más fiero le teme a los rayos, y su poder se asocia con el de los mismos dioses. Pero ¿Cómo se forma un rayo?. ¿Por qué la energía se libera de esa forma tan repentina y violenta?.
La teoría sostenida durante mucho tiempo por los investigadores de rayos, es la de la rápida ruptura positiva; que implica el desarrollo descendente que abre un camino dentro de la nube, pasando de la carga positiva en la parte superior de la nube a la carga negativa en el centro de la nube. El camino se forma a una quinta parte la velocidad de la luz y es lo que dispara el rayo que termina impactando en el suelo. Sin embargo investigadores de la Universidad de New Hampshire han descubierto fenómenos inusuales en las nubes que provocan los relámpagos. Una observación recientemente reportada muestra una rápida ruptura negativa que se puede crear en ruta ascendente, que va en la dirección opuesta e igual de rápida, en una nube de tormenta y esto sucede justo antes de que se produzca un relámpago, lo que indica que hay otra forma distinta de encender la potente descarga eléctrica de un rayo. Su observación, llamada "rápida ruptura negativa", documenta una nueva forma posible de formar un rayo y es lo opuesto a la visión científica actual de cómo el aire transporta la electricidad en las tormentas eléctricas.
"Esta es la primera vez que se observa una rápida ruptura negativa, por lo que es muy emocionante", dijo Ningyu Liu, profesor de física. “A pesar de más de 250 años de investigación, cómo comienza el rayo sigue siendo un misterio. El proceso fue totalmente inesperado y nos da más información sobre cómo los rayos comienzan y se propagan ".
"Estos hallazgos indican que la creación de rayos dentro de una nube podría ser más bidireccional de lo que originalmente pensamos", dijo Julia Tilles, candidata a doctorado en el Centro de Ciencia Espacial de la UNH.
En colaboración con un equipo de investigación de rayos del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, los investigadores documentaron una rápida caída negativa en una tormenta de rayos de la Florida en el Centro Espacial Kennedy utilizando ondas de radio que se originan en las nubes de tormenta. Una serie de antenas terrestres recogieron las ondas de radio, lo que permitió a los investigadores crear una imagen muy detallada de las fuentes de radio e identificar este fenómeno inusual.
Los investigadores continúan desarrollando imágenes a partir de los datos y esperan aprender más sobre la frecuencia con la que ocurren los eventos de ruptura negativa rápida y qué fracción de ellos puede iniciar un relámpago real.
Extraer el poder de los rayos es un viejo sueño de la humanidad. Se calcula que cada rayo mide unos 5 kilómetros de longitud por solo 1 centímetro de anchura, y descarga entre 1.000 y 10.000 millones de julios de energía, con una corriente de hasta 200.000 amperios y 100 millones de voltios. Se calcula que en la Tierra se producen 8 millones de relámpagos al día, (una gran parte en tormentas sobre el mar) capaces de liberar una energía comparable a 2 millones de toneladas de dinamita (Datos Muy Interesante). Para aprovechar toda esa energía hay que saber con precisión cómo se originan los rayos. Ahora gracias a los investigadores de la Universidad de New Hampshire sabemos un poco más sobre ellos.
- Fuente: Nota de prensa de la Universidad de New Hampshire.
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