Nuestro organismo está cambiando: El cuerpo humano se enfría a un ritmo de 0,03ºC por década somos 1ºC más fríos que en el siglo XIX

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Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford la temperatura promedio del cuerpo humano en los Estados Unidos, disminuyó 1 grado Celsius en los últimos 150 años. Este estudio cuestionaría la máxima oficial de que la temperatura humana "normal" es de 37ºC (grados Celsius o 98.6 grados Fahrenheit), y deberíamos empezar a pensar que quizás sea demasiado alta. 

Desde el siglo XIX, la temperatura media del cuerpo humano en los Estados Unidos ha disminuido, de acuerdo con investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. "Nuestra temperatura no es lo que la gente piensa que es", dijo Julie Parsonnet , MD, profesora de medicina y de investigación y políticas de salud. "Lo que todos crecieron aprendiendo, que es que nuestra temperatura normal es 37ºC está mal".

Ese estándar de 37ºC fue establecido por el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich en 1851. Sin embargo, los estudios modernos han cuestionado ese número, sugieren que es demasiado alto. Un estudio reciente, por ejemplo, encontró que la temperatura promedio de 25,000 pacientes británicos es de 36,6ºC.

En un estudio publicado hoy en eLife, Parsonnet y sus colegas exploran las tendencias de la temperatura corporal y concluyen que los cambios de temperatura desde la época de Wunderlich reflejan un patrón histórico verdadero, en lugar de errores de medición o sesgos. Parsonnet, quien posee la cátedra George DeForest Barnett, es el autor principal. Myroslava Protsiv, un ex investigador científico de Stanford que ahora está en el Instituto Karolinska, es el autor principal.

Los investigadores proponen que la disminución de la temperatura corporal es el resultado de cambios en nuestro entorno durante los últimos 200 años, que a su vez han impulsado cambios fisiológicos.

Cavando en el pasado

Parsonnet y sus colegas analizaron las temperaturas de tres conjuntos de datos que cubren distintos períodos históricos. El primer conjunto, compilado a partir de registros del servicio militar, registros médicos y registros de pensiones de veteranos de la Guerra Civil del Ejército de la Unión, captura datos entre 1862 y 1930 e incluye personas nacidas a principios del siglo XIX. Un conjunto de la Encuesta de Examen Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. I contiene datos de 1971 a 1975. Finalmente, el Entorno de base de datos integrada de investigación traslacional de Stanford comprende datos de pacientes adultos que visitaron Stanford Health Care entre 2007 y 2017. Se utilizaron las 677.423 mediciones de temperatura de estos conjuntos de datos para desarrollar un modelo lineal que interpolara la temperatura con el tiempo. El modelo confirmó las tendencias de la temperatura corporal que se conocían en estudios anteriores, incluido el aumento de la temperatura corporal en personas más jóvenes, en mujeres, en cuerpos más grandes y en momentos posteriores del día. Los investigadores observaron desde el siglo XIX una disminución media en la temperatura corporal humana de 0.03ºC por década.

Los autores investigaron la posibilidad de que la disminución simplemente reflejara mejoras en la tecnología de termómetros; Los termómetros utilizados hoy son mucho más precisos que los utilizados hace dos siglos. “En el 19 º siglo, termometría estaba empezando”, dijo Parsonnet. Pero aún así las temperaturas mostraban una clara y paulatina reducción.

Posibles causas de la evolución a una temperatura corporal más fría

La disminución en la temperatura corporal promedio en los Estados Unidos podría explicarse por una reducción en la tasa metabólica o la cantidad de energía que se utiliza. Los autores plantean la hipótesis de que esta reducción puede deberse a una disminución de la inflamación en toda la población: "La inflamación produce todo tipo de proteínas y citocinas que aceleran el metabolismo y elevan la temperatura", dijo Parsonnet. La salud pública ha mejorado drásticamente en los últimos 200 años debido a los avances en los tratamientos médicos, una mejor higiene, una mayor disponibilidad de alimentos y mejores niveles de vida.

Los autores también plantean la hipótesis de que una vida cómoda a temperatura ambiente constante contribuye a una tasa metabólica más baja. Casas en el 19 º siglo tenían un calentamiento irregular y eso cuando tenían calefacción; hoy, la calefacción central y el aire acondicionado son comunes. Un ambiente más constante elimina la necesidad de gastar energía para mantener una temperatura corporal constante.

"Fisiológicamente, somos simplemente diferentes de lo que éramos en el pasado", dijo Parsonnet. “El entorno en el que vivimos ha cambiado, incluida la temperatura en nuestros hogares, nuestro contacto con microorganismos y los alimentos a los que tenemos acceso. Todas estas cosas significan que, aunque pensamos en los seres humanos como si fuéramos monomórficos y hubiéramos sido lo mismo para toda la evolución humana, no somos lo mismo. En realidad estamos cambiando fisiológicamente ". 

FUENTE: Nota de la Universidad de Stanford
Otros coautores del estudio en Stanford son la investigadora científica Catherine Ley, PhD; erudito postdoctoral Joanna Lankester, PhD; y Trevor Hastie, PhD, profesor de estadística y ciencias de datos biomédicos.
La investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud (becas P01AG10120 y UL1TR003142). Los departamentos de Medicina de Stanford y de Investigación y Política de Salud también apoyaron el trabajo.