No es lo que pensaban! Un equipo de científicos consigue medir la velocidad de expansión del Universo estudiando los agujeros negros activos

Ilustración de la NASA

Los científicos han utilizando 1600 agujeros negros supermasivos para medir la expansión del Universo temprano. El resultado de sus mediciones es sorprendente, ya que muestran que el Universo podría estar expandiéndose más rápidamente de lo que se pensaba.

Los agujeros negros supermasivos emiten radiación a medida que se alimentan y son algunos de los puntos de luz más brillantes en el espacio; por lo que son visibles desde distancias enormes, o si se prefiere desde tiempos muy remotos, cerca del Big Bang. Por ello actúan como balizas cósmicas que proporcionan a los científicos una forma de medir las distancias; ya que a medida que el Universo se expande, los agujeros negros se alejan unos de otros.

Los investigadores utilizaron este nuevo método para estudiar la tasa de expansión del Universo hasta aproximadamente mil millones de años después de su nacimiento. Y sorpresa, el Universo vuelve a resultar más extraño de lo que parecía; ya que sus hallazgos sugieren que el Universo podría estar expandiéndose más rápido de lo esperado.

Una explicación podría ser que la densidad de la energía oscura, la fuerza misteriosa que impulsa la expansión, cambia con el tiempo.

Aunque también podría ser necesario un nuevo conjunto de reglas para refinar el Modelo Cosmológico Estándar, que actualmente se utiliza para explicar la estructura a gran escala del Universo.

Según declaró Guido Risalti de la Universidad de Florencia en Italia: "Observamos los quásares hasta mil millones de años después del Big Bang, y encontramos que la tasa de expansión del Universo hasta el día de hoy fue más rápida de lo que esperábamos. Esto podría significar que la energía oscura se está haciendo más fuerte a medida que el cosmos envejece".

Los investigadores utilizaron una combinación de instrumentos espaciales y terrestres para observar las emisiones ultravioleta y de rayos X de los 1,600 agujeros negros supermasivos en varios puntos en el tiempo a lo largo de todo el Universo.

Anteriormente, los investigadores habían usado la luz de las supernovas, las estrellas en explosión, como una forma de medir el crecimiento del Universo, que sabemos tiene una edad de unos 13.7 mil millones de años. Sin embargo las supernovas los limitaban a las observaciones dentro de un período de tiempo de hasta cuatro o cinco mil millones de años después del Big Bang. Los agujeros negros permiten a los investigadores mirar aún más atrás en el tiempo, brindándoles una imagen más clara de la expansión del Universo primitivo.

El siguiente paso en la investigación es tratar de identificar y medir la distancia de los agujeros negros que existen aún más cerca del nacimiento del Universo.

El estudio fue financiado por una beca de investigación junior de la Unión Europea / Universidad de Durham y ASI-INAF

- Accede al trabajo de investigación.
- Fuente: Nota de prensa de la Universidad de Durham