 |
| Ultima Thule / 2014 MU69. Crédito de la imagen: NASA / JHUAPL / SwRI |
Esta es la última imagen tomada durante el histórico sobrevuelo de la nave espacial New Horizons de la NASA realizado el 1 de enero sobre Última Thule, que es el nombre informal del objeto del Cinturón de Kuiper 2014 MU69, a estos objetos se les conoce por sus siglas en inglés como KBO (Kuiper Belt Object) o OCK en español. Se trata de la vista más clara de este objeto situado en los confines del sistema solar. También es el primer pequeño OCK explorado por una astronave.
La imagen fue obtenida con el componente de Cámara de Imagen Visible Multicolor gran angular (MVIC) del instrumento Ralph de la New Horizons, cuando la nave estaba a 6,700 kilómetros de Última Thule, a las 05:26 UT (12:26 am EST ) del 1 de enero: solo siete minutos antes de la aproximación más cercana. Tiene una resolución original de 440 pies (135 metros) por píxel, la imagen se almacenó en la memoria de datos de la nave y se transmitió a la Tierra del 18 al 19 de enero. Luego, los científicos mejoraron la imagen para realzar los detalles finos. (Este proceso, conocido como deconvolución, que también amplifica el grano de la imagen cuando se mira con contraste alto).
La iluminación oblicua de esta imagen revela nuevos detalles topográficos a lo largo del límite entre el día y la noche en Última Thule, cerca de la parte superior. Estos detalles incluyen numerosos hoyos pequeños de hasta aproximadamente 700 metros de diámetro. La gran característica circular, de aproximadamente 7 kilómetros de ancho, en el más pequeño de los dos lóbulos, también parece ser una depresión profunda. No está claro si estos pozos son cráteres de impacto o características resultantes de otros procesos, como los "pozos de colapso" o la antigua ventilación por la que se escaparon materiales volátiles como gases que estaban congelados.
Ambos lóbulos también muestran muchos patrones intrigantes de luz y oscuridad de origen desconocido, que pueden revelar pistas sobre cómo se formó este cuerpo durante la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años. Uno de los más llamativos es el "collar" brillante que separa los dos lóbulos.
"Esta nueva imagen está comenzando a revelar diferencias en el carácter geológico de los dos lóbulos de Ultima Thule, y también nos presenta nuevos misterios", dijo el Investigador Principal Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Durante el próximo mes habrá mejores colores y mejores imágenes de resolución que esperamos ayuden a desentrañar los muchos misterios de Ultima Thule".
La nave New Horizons está aproximadamente a 6.640 millones de kilómetros de la Tierra, operando normalmente y alejándose del Sol (y de Ultima Thule) a más de 50,700 kilómetros por hora. A esa distancia, una señal de radio tarda en llegar a la Tierra seis horas y nueve minutos después de abandonar la nave.
- Fuente: Nota de prensa de la NASA.
Comentarios