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| Lago estudiado. Foto Universidad de Massachusetts Amherst |
Uno de los grandes misterios de la historia es: ¿Por qué los Vikingos abandonaron a principios del siglo XV los prósperos asentamientos en el sur de Groenlandia. Hasta ahora se creía que la razón fue el frío de una mini glaciación; pero los últimos hallazgos de investigadores liderados por la Universidad de Massachusetts Amherst, muestran una realidad más compleja.
Los vikingos se establecieron en Groenlandia en lo que llamaron el Asentamiento del Este en el 985, la colonia prosperó y llegó hasta los 2.000 habitantes; pero unos 400 años después de su llegada terminaron abandonando Groenlandia.
Hasta ahora se creía que fue debido a una caída de las temperaturas; pero esa afirmación se basa en los registros de los testigos de hielo perforados en glaciares situados a más de 1.000 kilómetros al norte y a más de 2.000 metros de altura, por lo que no son una buena referencia para entender el clima en las colonias vikingas situadas más al sur y en la costa.
Lo que hicieron los investigadores del estudio actual es reconstruir la evolución histórica de la temperatura y el hidroclima a partir de los sedimentos de un lago ubicado cerca de una antigua granja vikinga. El equipo, pasó tres años excavando y estudiando las muestras con lodo, bacterias y materia vegetal en descomposición, pero no encontró cambios sustanciales de temperatura durante el período del asentamiento. Lo que sí observaron los científicos fue que la región experimentó una tendencia persistente a la sequía, llegando a su punto más crítico en el siglo XVI, según el estudio publicado en Science.
Los granjeros nórdicos tenían que pasar el invierno con forraje almacenado para su ganado, e incluso en un buen año, los animales a menudo estaban tan débiles que tenían que ser llevados a los campos una vez que la nieve finalmente se derretía en la primavera. En condiciones como esa, las consecuencias de la sequía habrían sido graves. Habría terminado con los pastos y sin forraje los animales no hubieran sobrevivido al invierno. Una sequía prolongada, además de otras presiones económicas y sociales, puede haber inclinado la balanza lo suficiente como para hacer que el Asentamiento del Este fuera insostenible.
Los científicos del Smith College y la Universidad de Buffalo también contribuyeron a la investigación, que fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias, UMass Amherst, la Sociedad Geológica de América y la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza, cambia nuestra comprensión de la historia europea temprana y destaca la importancia de continuar explorando cómo los factores ambientales influyen en la sociedad humana. Los nuevos hallazgos cambian nuestra comprensión de la historia europea temprana y resaltan la importancia de continuar explorando cómo los factores ambientales influyen en la sociedad humana.
Fuente: Universidad de Massachusetts Amherst
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