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| Ilustración: IDIA/LADUMA utilizando datos de NASA/StSci/SKAO/MolView |
El radio telescopio MeerKAT, situado en Sudáfrica, ha observado un potente láser de ondas de radio, llamado 'megamaser'.
El hallazgo supone un récord ya que es el megamaser más distante de su tipo jamás detectado, a unos cinco mil millones de años luz de la Tierra.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Marcin Glowacki, quien anteriormente trabajó en el Instituto Interuniversitario de Astronomía Intensiva de Datos y la Universidad de Western Cape en Sudáfrica.
El Dr. Glowacki, que ahora trabaja en el nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía (ICRAR) en Australia Occidental, dijo que los megamasers generalmente se crean cuando dos galaxias chocan violentamente en el Universo.
“Cuando las galaxias chocan, el gas que contienen se vuelve extremadamente denso y puede desencadenar haces de luz concentrados”, dijo.
“Este es el primer megamaser de hidroxilo observado por MeerKAT y el más distante visto por cualquier telescopio hasta la fecha.
“Es impresionante que, con solo una noche de observaciones, ya hayamos encontrado un megamaser que batió récords. Muestra lo bueno que es el telescopio”.
El objeto que batió récords se llamó 'Nkalakatha' [pronunciado ng-kuh-la-kuh-tah], una palabra isiZulu que significa "gran jefe".
El Dr. Glowacki dijo que el megamaser fue detectado en la primera noche de un estudio que involucró más de 3000 horas de observaciones por parte del telescopio MeerKAT.
El equipo está utilizando MeerKAT para observar regiones estrechas del cielo extremadamente profundas y medirá el hidrógeno atómico en galaxias desde el pasado lejano hasta ahora. La combinación del estudio de los máseres de hidroxilo y el hidrógeno ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo ha evolucionado el Universo a lo largo del tiempo.
“Tenemos planeadas observaciones de seguimiento del megamaser y esperamos hacer muchos más descubrimientos”, dijo el Dr. Glowacki.
MeerKAT es un instrumento precursor de Square Kilometer Array, una iniciativa global para construir los radiotelescopios más grandes del mundo en Australia Occidental y Sudáfrica.
'LADUMA: descubrimiento de un megamaser de OH luminoso en z > 0,5', aceptado para publicación en The Astrophysical Journal Letters y disponible como preimpresión en https://arxiv.org/abs/2204.02523
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