Malas noticias el asteroide Apophis aumenta sus posibilidades de impacto con la Tierra

Imagen ilustrativa de Pixabay.com Aún no existe una foto de la superficie de Apophis

Dave Tholen del Instituto de Astronomía (IfA) de la Universidad de Hawai y sus colaboradores han anunciado la detección de la aceleración de Yarkovsky en el asteroide Apophis, potencialmente peligroso y de unos 325 metros de diámetro. 

Esta aceleración surge de una fuerza extremadamente débil sobre un objeto debido a una radiación térmica no uniforme, en este caso la radiación solar. 

La fuerza es particularmente importante para el asteroide Apophis ya que afecta la probabilidad de un impacto con nuestro planeta en 2068.

Para mantener el equilibrio térmico todos los asteroides necesitan volver a irradiar como calor la energía que absorben de la luz solar, un proceso que si es irregular cambia ligeramente la órbita de un asteroide. Antes de la detección de la aceleración o efecto de Yarkovsky en Apophis, los astrónomos habían concluido que un impacto potencial con la Tierra en 2068 era imposible. La detección de este efecto actuando sobre Apophis significa que el escenario de impacto de 2068 sigue siendo una posibilidad.

Apophis es digno de mención debido a su aproximación extremadamente cercana a la Tierra el viernes 13 de abril de 2029, cuando el asteroide se hará visible a simple vista al pasar dentro del cinturón de satélites de comunicaciones que orbitan la Tierra. Aunque será un paso seguro, en ese caso se descarta el riesgo de impacto.

“Sabemos desde hace algún tiempo que no es posible un impacto con la Tierra durante la aproximación cercana de 2029”, dijo Tholen, quien ha estado siguiendo con precisión el movimiento de Apophis en el cielo desde que su equipo lo descubrió en 2004. “Las nuevas observaciones obtenidas con el telescopio Subaru (situado en Hawai) a principios de este año fueron lo suficientemente buenas para revelar la aceleración Yarkovsky de Apophis, y muestran que el asteroide se está alejando de una órbita puramente gravitacional en unos 170 metros por año, lo que es suficiente para mantener el escenario de impacto en 2068".

Los cálculos de la órbita fueron realizados por Davide Farnocchia del Jet Propulsion Laboratory, quien es coautor del artículo que se presentó en la reunión virtual 2020 de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense .

Se están realizando más observaciones para refinar la amplitud del efecto Yarkovksy y cómo afecta la órbita de Apophis. Los astrónomos esperan recopilar más información e ir conociendo mejor la órbita del asteroide para saber con años de antelación si la Tierra puede respirar tranquila en 2068 o hay que preparar un plan de contraataque.

Fuente: Comunicado de la Universidad de Hawai