Anuncian que “el trasplante de corazón de cerdo a humano es factible” gracias a la ingeniería genética


El objetivo de extraer corazones de cerdos para resolver la escasez crónica de estos órganos de donantes parece estar al alcance, según una nueva revisión científica realizada por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH). El análisis, publicado en la revista Circulation , describe cómo los avances recientes en la ingeniería genética y el desarrollo de fármacos llevaron al trasplante exitoso reciente de corazones de cerdo en babuinos por un equipo en Alemania. El pionero xenotrasplante cardíaco —implantar un corazón de una especie a otra— podría ayudar a prolongar y salvar innumerables vidas humanas.

Un trasplante de corazón es a menudo la única esperanza de supervivencia para los pacientes con insuficiencia cardíaca grave y otras afecciones cardíacas que no responden a otros tratamientos. En 2019, los cirujanos en los Estados Unidos realizaron 3552 trasplantes de corazón, según United Network for Organ Sharing. Un paciente que necesita un nuevo corazón normalmente espera más de seis meses para que el órgano de un donante esté disponible y, a menudo, mucho más. Para muchos, la espera es demasiado larga.

El autor principal Richard N. Pierson III, MD, investigador de la División de Cirugía Cardíaca del MGH, y sus coautores analizan los avances científicos que han superado los obstáculos al xenotrasplante cardíaco. Por ejemplo, el sistema inmunológico de los babuinos y otros primates (incluidos, presumiblemente, los humanos) reconocen los corazones de los cerdos como "extraños" y los atacan, lo que lleva al rechazo de órganos. En respuesta, los científicos han utilizado técnicas de ingeniería genética para producir cerdos cuyos órganos carecen de ciertos carbohidratos que son los principales objetivos del sistema inmunológico. 

La ingeniería genética también ha ayudado a resolver otro problema con el xenotrasplante cardíaco. Los primeros experimentos encontraron que la incompatibilidad entre las proteínas de la sangre humana y las proteínas del revestimiento de los vasos sanguíneos de los cerdos podría provocar coágulos de sangre. Pierson y sus colegas han contribuido a los esfuerzos para desarrollar y probar cerdos que están diseñados para portar genes responsables de producir una versión humana de una proteína llamada trombomodulina, que mantiene la coagulación bajo control.

La innovación en el desarrollo de fármacos también ha hecho posible el xenotrasplante cardíaco. Los receptores de trasplantes deben tomar medicamentos que inhiban el sistema inmunológico para prevenir el rechazo de órganos. “Pero esos medicamentos no funcionan cuando se coloca un órgano de cerdo en un babuino”, dice Pierson, lo que sugiere que la supresión inmunológica convencional tampoco funcionaría en humanos. Para resolver este problema, Pierson colaboró ​​con otros investigadores para desarrollar anticuerpos monoclonales que bloquean las moléculas "coestimuladoras" conocidas como CD40 y CD154. Estos anticuerpos monoclonales evitan que las células inmunitarias humanas o de babuino ataquen los órganos de los cerdos de forma mucho más eficaz que los inmunosupresores convencionales.

Finalmente, la revisión de Circulation aborda la cuestión de si el trasplante de órganos de animales a humanos podría transmitir enfermedades infecciosas, una preocupación aumentada por la actual pandemia de coronavirus. "Eso parece bastante improbable", dice Pierson. “La culminación de mucha investigación y trabajo arduo de nuestro grupo y otros durante los últimos 35 años es que ahora parece que el trasplante de corazón de cerdo a humano es factible”. Él predice que los primeros humanos podrían recibir corazones de cerdo trasplantados tan pronto como a fines de 2021.

Fuente: Comunicado del Hospital General de Massachusetts 

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