Doble potencia: Presentan a la NASA un motor nuclear que permitiría viajar más rápido a la Luna y Marte

 

 El proyecto de motor de Ultra Safe Nuclear Technologies


La compañía “Ultra Safe Nuclear Technologies” (USNC-Tech) presentó un concepto de diseño a la NASA como parte de un estudio sobre demostración de vuelo de propulsión térmica nuclear (NTP). 
La tecnología NTP proporciona un rendimiento de empuje de alto impulso sin precedentes, es el doble de potente que los cohetes químicos tradicionales, para misiones en el espacio profundo, como los viajes tripulados a la Luna y Marte. 
Además se han mejorado los sistemas para hacer el uso del motor nuclear más seguro para la tripulación.

El estudio del que ha salido el concepto de motor ha sido patrocinado por la NASA, y administrado por Analytical Mechanics Associates (AMA).

“Queremos liderar el esfuerzo por abrir nuevas fronteras en el espacio y hacerlo de manera rápida y segura”, dijo el Dr. Michael Eades, ingeniero principal de USNC-Tech. “Nuestro motor maximiza el uso de tecnología probada, elimina los modos de falla de los conceptos NTP anteriores y tiene un impulso específico más del doble que el de los sistemas químicos”.

Los avances en el diseño de combustible nuclear y las medidas de seguridad pasiva iniciadas por Ultra Safe Nuclear (USNC, la empresa matriz de USNC-Tech) con combustible totalmente cerámico microencapsulado (FCM ™) permitieron a USNC-Tech crear un concepto novedoso de NTP con capacidades de rendimiento especializadas. Las características de seguridad han sido mejoradas y la flexibilidad de diseño del concepto USNC-Tech son un paso crítico hacia adelante para lograr la extensibilidad de los sistemas NTP a misiones en el espacio profundo.

“La clave del diseño de USNC-Tech es una superposición consciente entre las tecnologías de reactores terrestres y espaciales”, explicó el Dr. Paolo Venneri, director ejecutivo de USNC-Tech. "Esto nos permite aprovechar los avances en tecnología e infraestructura nucleares de los sistemas terrestres y aplicarlos a nuestros reactores espaciales". Un excelente ejemplo de esto es el combustible nuclear en el núcleo del concepto USNC-Tech NTP.

El concepto de NTP de USNC-Tech utiliza una variación especializada del combustible FCM ™ de USNC, con partículas de combustible encapsuladas en ZrC de uranio poco enriquecido (HALEU) de alto análisis. Esta variación permite el funcionamiento a alta temperatura mientras se mantiene la integridad del combustible. El combustible FCM ™ es extremadamente resistente, lo que permite una nueva familia de diseños de reactores optimizados para el espacio inherentemente seguros que garantizan la seguridad de los astronautas y la protección del medio ambiente. Utilizando bajas cantidades de HALEU, este concepto único de NTP ofrece un alto empuje y un impulso específico que antes solo se podía lograr a través de uranio altamente enriquecido. Además, el combustible FCM ™ aprovecha las cadenas de suministro preexistentes y las instalaciones de fabricación utilizadas por los desarrolladores de reactores nucleares terrestres, lo que reduce los riesgos de producción y permite la participación sostenible de la industria.

En un sistema NTP, se logran niveles de empuje excepcionalmente altos al pasar el propulsor a través de un núcleo de reactor especializado, lo que reduce la duración de la transferencia interplanetaria. Además, los sistemas NTP logran mayores capacidades de masa de carga útil debido a su doble aumento en el impulso específico en comparación con los sistemas de propulsión química. Como resultado, NTP ofrece un modo completamente nuevo de transporte en el espacio, que permite el movimiento rápido de arquitecturas de naves espaciales de gran masa a destinos en el espacio profundo (los diseños actuales de NTP podrían llevar una tripulación a Marte en tan solo tres meses) y un nuevo, grado muy ágil de movilidad cislunar. Si se diseñan teniendo en cuenta la sostenibilidad comercial, los sistemas NTP modernos pueden ofrecer estos beneficios a entidades espaciales comerciales, además de agencias gubernamentales como la NASA y el DOD.

USNC-Tech prioriza las tecnologías y arquitecturas que permiten la fabricación comercial y la implementación a corto plazo al tiempo que cumplen con los requisitos de seguridad y misión. El concepto de NTP entregado por USNC-Tech fue diseñado para permitir una demostración exitosa del sistema a corto plazo y reducir las barreras para la implementación a gran escala.

Acerca de las tecnologías nucleares ultraseguras

La subsidiaria de Ultra Safe Nuclear, Ultra Safe Nuclear Technologies (USNC-Tech) diseña y despliega tecnologías nucleares avanzadas para la exploración espacial y otras operaciones en entornos remotos y extremos. Con sede en Seattle, WA, las tecnologías de USNC-Tech incluyen fuentes de energía de fisión y radioisótopos que se pueden utilizar en varios vehículos, naves espaciales y arquitecturas de misiones desde el mar profundo hasta el espacio profundo. Desde 2015, USNC-Tech ha colaborado estrechamente con la NASA y otras agencias del gobierno de los EE. UU. Y socios de la industria para madurar las tecnologías de propulsión y energía nuclear espacial.

Fuente: Comunicado de Ultra Safe Nuclear Technologies (USNC-Tech) 

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