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| Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center/Scott Wiessinger |
Se anuncia el descubriendo de 3 exoplanetas, 2 de ellos de un tipo extraño textualmente según la NASA “prometen estar entre los objetivos más curiosos para futuros estudios”. La estrella se llama TOI 270 está a sólo 73 años luz. En el descubrimiento han participado más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión, entre ellos investigadores españoles.
El cazador de planetas de la NASA, TESS, siglas en inglés de “Transiting Exoplanet Survey Satellite” (TESS), ha descubierto tres nuevos mundos, uno ligeramente más grande que la Tierra y dos de un tipo que no se encuentra en nuestro sistema solar, orbitando una estrella cercana. Los planetas superan una brecha observada en el tamaño de los planetas conocidos y prometen estar entre los objetivos más curiosos para futuros estudios.
La estrella a la que orbitan los nuevos exoplanetas se llama “TOI 270”, es una estrella fría y débil, más comúnmente identificada por su nombre de catálogo: UCAC4 191-004642 . La estrella enana tipo M es aproximadamente un 40% más pequeña que el Sol tanto en tamaño como en masa, y tiene una temperatura en la superficie aproximadamente un tercio más fría que la del Sol. El sistema planetario se encuentra a unos 73 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Pictor, en el hemisferio sur.
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| Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Scott Wiessinger |
El planeta más interno, TOI 270 b (no existe un TOI 270 a; para nombrar exoplanetas no se utiliza la letra “a” para no confundir con la estrella), es probablemente un mundo rocoso aproximadamente un 25% más grande que la Tierra. Orbita a la estrella cada 3.4 días, a una distancia aproximadamente 13 veces más cercana de su estrella que Mercurio del Sol. Basado en estudios estadísticos de exoplanetas conocidos de tamaño similar, el equipo científico estima que el TOI 270 b tiene una masa alrededor de 1.9 veces mayor que la de la Tierra.
Debido a su proximidad a la estrella, el planeta b es un mundo muy caliente. Su temperatura de equilibrio, es decir, la temperatura basada solo en la energía que recibe de la estrella, sin contar en la posibilidad del calentamiento adicional originado por una posible atmósfera, es de alrededor de 490 grados Fahrenheit o 254 grados Celsius.
Los otros dos planetas, TOI 270 c y d, son, respectivamente, 2.4 y 2.1 veces más grandes que la Tierra y orbitan la estrella cada 5.7 y 11.4 días. Aunque solo alrededor de la mitad de su tamaño, ambos pueden ser similares a Neptuno en nuestro sistema solar, con una composición dominada por gases en lugar de rocas, y probablemente tengan alrededor de 7 y 5 veces la masa de la Tierra, respectivamente.
Se espera que todos los planetas estén ligados a la estrella, lo que significa que solo giran una vez por órbita y mantienen el mismo lado orientado hacia la estrella en todo momento, al igual que la Luna en su órbita alrededor de la Tierra.
El planeta c y d podrían describirse mejor como mini-Neptunes, lo que supone un tipo de planeta raro que no se ve en nuestro propio Sistema Solar. Los investigadores esperan que una mayor exploración de TOI 270 pueda ayudar a explicar cómo se formaron los dos mini-Neptunos junto a un mundo de casi del tamaño de la Tierra.
"Un aspecto interesante de este sistema es que sus planetas superan una brecha bien establecida en tamaños planetarios conocidos", dijo el coautor Fran Pozuelos, investigador postdoctoral de la Universidad de Lieja en Bélgica. “Es poco común que los planetas tengan tamaños entre 1.5 y dos veces más que los de la Tierra por razones probablemente relacionadas con la forma en que se forman los planetas, pero este es un tema muy controvertido. TOI 270 es un excelente laboratorio para estudiar los márgenes de esta brecha y nos ayudará a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios".
El equipo de Günther está particularmente interesado en el planeta más exterior, TOI 270 d. El equipo estima que la temperatura de equilibrio del planeta es de aproximadamente150 grados Fahrenheit o 66 grados C. Esto lo convierte en el mundo más templado del sistema, y cómo tal, una rareza entre los planetas en tránsito conocidos.
"TOI 270 está perfectamente situado en el cielo para estudiar las atmósferas de sus planetas exteriores con el futuro Telescopio Espacial James Webb de la NASA", dijo la coautora Adina Feinstein, estudiante de doctorado en la Universidad de Chicago. "Será observable por Webb durante más de medio año, lo que podría permitir estudios de comparación realmente interesantes entre las atmósferas de TOI 270 c y d".
- Fuente: Nota de prensa de la NASA
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