El observatorio de rayos X Chandra de la NASA celebra su vigésimo aniversario: Ha visto cosas que vosotros no creeríais...

En estos 20 años los descubrimientos del observatorio espacial de rayos X Chandra han impactado en todos los aspectos de la astrofísica. Por ejemplo, estuvo involucrado en una prueba directa de la existencia de la materia oscura. Ha presenciado poderosas erupciones del entorno de agujeros negros supermasivos. Los astrónomos también han usado al Chandra para trazar un mapa de cómo los elementos esenciales para la vida se propagan gracias a las explosiones de supernovas.  

El 23 de julio de 1999 el transbordador espacial Columbia despegó del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. Abordo llevaba el observatorio de rayos X Chandra; nombrado en honor del astrofísico Subrahmanyan Chandrasekhar, premio Nobel en 1983 (compartido con William Fowler), por sus estudios sobre los procesos en la estructura y evolución estelares. Un nombre bien elegido ya que gracias a este observatorio espacial se han logrado extraordinarios avances en el estudio de las estrellas, las galaxias y del Comos en su totalidad.

En estos días la NASA está celebrando los 20 años de funcionamiento del Chandra y una de sus acciones ha sido publicar nuevas imágenes que representan la amplitud de la exploración del observatorio espacial, demostrando la variedad de sus estudios y cómo los rayos X son capaces de complementar los datos recopilados con otros tipos de luz, para así poder tener una visión global del Cosmos.

Entre las imágenes seleccionadas tenemos desde la grandeza colosal de un cúmulo de galaxias, hasta la luz de las estrellas infantiles. Las imágenes son sólo una pequeña muestra de la espectacular visión de rayos X del Chandra.

Muchos de los fenómenos que ahora investiga Chandra ni siquiera se conocían cuando se estaba construyendo el observatorio espacial. Por ejemplo, los astrónomos ahora usan Chandra para estudiar los efectos de la energía oscura, probar el impacto de la radiación estelar en los exoplanetas y observar los resultados de los poderosos eventos que originan ondas gravitacionales.
Y tendremos Chandra por unos cuantos años más. En 2018, la NASA otorgó una extensión del contrato para continuar la operación y el apoyo científico de Chandra hasta el año 2024.
¿Qué nuevos paisajes del cosmos nos regalará este poderoso ojo de rayos X que la humanidad tiene en el espacio?.

Fuente: NASA