Nueva y sicodélica imagen del cosmos desde la Estación Espacial Internacional

La nueva imagen que publica la NASA es una composición construida gracias a una serie de 47 fotografiadas de larga exposición realizadas por una cámara montada en la Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra, a aproximadamente a unos 240 kilómetros de altura.
Se trata de una nueva obra del ingeniero de vuelo Don Pettit, que además de científico es evidente que tiene alma de artista.
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Video la operación de captura de la cápsula Dragón de SpaceX en la Estación Espacial

La NASA nos ofrece en este video toda la secuencia de como se realizó el atraque de la cápsula Dragón de la empresa SpaceX en la Estación Espacial Internacional. La operación se realizó gracias al brazo robótico tres días después de la nave espacial fue lanzada desde Cabo Cañaveral en Florida. Se trata de una misión histórico ya que es la primera de un vehículo espacial, el Dragón, de una empresa privada.

España participa en el desarrollo de un telescopio espacial para la NASA

Telescopio Espacial James Webb -Imagen de la NASA-

España colaboró en la construcción del instrumento de infrarrojo medio, una parte del Telescopio Espacial James Webb que permitirá explorar los confines del universo y los estadios iniciales de la formación de estrellas y discos planetarios.
El proyecto, con 10 millones de euros de participación española, contó con la colaboración de científicos e ingenieros españoles del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
La Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, adscrita al Ministerio de Economía y Competitividad, ha financiado con 10 millones de euros el Telescopio Espacial James Webb(JWST), un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense y la NASA, con liderazgo de esta última, que operará a partir de 2018.
El JWST será el telescopio espacial con mayor diámetro que operará en el infrarrojo medio y cercano y podrá explorar los confines del universo, detectando y caracterizando las primeras galaxias. Permitirá también investigar los estadios iniciales de la formación de estrellas así como la formación de discos planetarios alrededor de las mismas y analizar y caracterizar la complejidad química de las atmósferas de exoplanetas.
La participación española en el Telescopio Espacial James Webb se ha centrado en la creación del instrumento en el infrarrojo medio y cercano (MIRI), un instrumento desarrollado por un consorcio europeo liderado por Reino Unido y del que España forma parte. El MIRI, que se entregará mañana a la NASA, combina capacidades espectroscópicas y de imagen con una  resolución angular y sensibilidad  diez veces superior a los  instrumentos actuales más avanzados en su rango espectral.
En concreto, los grupos de trabajo del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y del  Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Centro de Astrobiología (INTA- CSIC) han trabajado desde 2002 en el diseño, el desarrollo y el ensamblaje del Simulador del Telescopio para el MIRI. Este simulador permite operar a temperaturas criogénicas (-235 º C) y permite recrear las condiciones del espacio profundo.
La participación española en el proyecto ha permitido que los grupos de ingeniería del INTA, así como otras  empresas participantes, hayan adquirido experiencia en el diseño, desarrollo, ensamblaje y calibración de mecanismos optomecánicos, de sistemas de electrónica y control en el rango infrarrojo y en criogenia. Además, esta  experiencia está permitiendo al INTA, al CSIC y a diversas empresas españolas participar, e incluso liderar, otros proyectos internacionales dentro la ESA, el Observatorio Europeo Austral y el Laboratorio Europeo de Física de Partículas.
Fuente: Nota de prensa Ministerio de Ciencia e Innovación

Nuevas imágenes de la Nebulosa de Orión gracias al Telescopio de Rastreo Visible e Infrarrojo

La Nebulosa de Orión revela muchos de sus secretos ocultos en una impactante imagen captada por VISTA, el nuevo telescopio de rastreo de ESO. VISTA traducido al español sería: "Telescopio de Rastreo Visible e Infrarrojo para la Astronomía", es la incorporación más reciente al Observatorio ESO en Paranal. Es el más grande del mundo en su categoría y está dedicado a cartografiar el cielo a longitudes de onda infrarrojas.
El enorme campo de visión del telescopio puede mostrar todo el esplendor de la Nebulosa de Orión, además la imagen de VISTA permite dar una mirada profunda a las regiones de polvo que normalmente están ocultas y dejar al descubierto el curioso comportamiento de las estrellas jóvenes muy activas ubicadas allí.
 

El Dragón llega a la Estación Espacial Internacional

Exito del acoplamiento de la cápsula Dragón a la Estación Espacial Internacional y han desembarcado la carga que incluye casi media tonelada de alimentos. La Estación Espacial Internacional fue construida durante 2 décadas por 16 gobiernos que aportaron 100.000 millones de dólares, ahora recibe el primer vehículo de aprovisionamiento enviado por una empresa privada la SpaceX.
Hasta ahora la conquista espacial había sido principalmente un esfuerzo y una inversión de recursos gubernamentales con la colaboración con el sector privado. SpaceX, Space Exploration Technologies es propiedad del cofundador de Paypal, diseñó, fabricó y lanzó la cápsula espacial Dragón.
El acoplamiento realizado con total éxito completó una maniobra durante la cual la cápsula Dragón se aproximó lentamente a Estación, viajando ambos a casi 28.000 kilómetros por hora y a unos 390 kilómetros de la Tierra. El brazo articulado de la estación sujetó la cápsula gracias al buen manejo realizado por los astronautas desde el interior de la estación con un ordenador portatil.
Video reportaje Euronews

¿Cómo de grande es Saturno?

¿Cómo de grande es Saturno? En esta imagen la NASA une una foto de la Tierra y otra del planeta de los anillos para comparar sus tamaños. El volumen de Saturno es suficiente como para contener 740 veces la Tierra.
No es de extrañar que una de prioridades de los buscadores de Exoplanetas sea la de encontrar gigantes gaseosos orbitando en la franja habitable de un sistema estelar. En primer lugar porque los grandes planetas son más fáciles de localizar que los pequeños rocosos. Y en segundo porque un gigante gaseoso mayor que Júpiter o Saturno (algo que por lo visto es bastante frecuente) podría tener lunas del tamaño de la Tierra.

Los últimos secretos de Venus desvelados por la Agencia Espacial Europea

Imagen de comparación entre Venus y la Tierra. -Imagen NASA-

Venus es conocido tradicionalmente como el "Lucero del Alba" o la "Estrella de la Mañana", pero no es una estrella: es un planeta. Venus es, junto con Marte, nuestro planeta vecino más cercano, y al mismo tiempo, un gran desconocido. Este video reportaje de la Agencia Espacial Europea intenta levantamos el velo de nubes y misterios que esconde el planeta ardiente, que en origen debió ser un planeta gemelo de la Tierra. ¿Qué es lo que salió mal en la evolución de Venus que terminó transformándolo en un planeta infernal?. Es una de las grandes preguntas por resolver de la historia de nuestro sistema solar.
Video reportaje Euronews

Viaje virtual al cráter Aristarco de la Luna

El telescopio Espacial Hubble ha sido utilizado para recopilar los datos de alta resolución multi-espectrales del cráter Aristarco, situado en la Luna, con el fin de investigar la posibilidad de producir oxígeno de minerales que se encuentran en la superficie. La identificación de tales minerales vitales puede ayudar en la planificación de futuras misiones humanas sostenidas en la Luna. El análisis inicial de los datos indican la probable presencia de titanio y óxido de hierro. Ambos minerales se podría utilizar como fuentes para extraer el oxígeno esencial para la supervivencia de los humanos.
En este viaje virtual podemos visitar la región del cráter Aristarco e imaginarnos que es lo que se podrán encontrar los astronautas que algún día viajen de forma real a tan fascinante paraje.

Video la nave SpaceX Dragón aproximándose a la Estación Espacial Internacional

Video de la NASA, que nos muestra a la cápsula SpaceX Dragón acercándose a la Estación Espacial Internacional, para realizar una serie de pruebas hacia su encuentro final.

"Astrónomos de Piedra" los conocimientos astronómicos en la América prehispánica

Video documental acerca de los conocimientos astronómicos de la cultura prehispánica de San Agustin, en Colombia. Un interesante recorrido por la arqueoastronomia de este interesante pueblo de América del Sur. 

¿Qué es un Agujero Negro? y ¿Qué tan grandes pueden ser?

Representación artística de un sistema binario, formado por un agujero negro y una estrella acompañante, que se mueve alrededor en una órbita que excede su límite de Roche. El agujero negro extrae materia de la estrella que forma un disco de acreción que gira alrededor de su propio eje. Parte de esta materia es expulsada en chorros polares de gas, altamente energéticos y colimados por el campo magnetico del agujero. -Ilustración de la NASA- 

Un agujero negro es un lugar en el espacio donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede salir. La gravedad es tan fuerte porque la materia se ha comprimido en un espacio muy pequeño. Esto puede suceder cuando una estrella se está muriendo.
Debido a que la luz no puede salir no podemos ver los agujeros negros y son invisibles a nuestros ojos. Los telescopios espaciales con instrumental especial son los únicos que puede ayudar a encontrar los agujeros negros. Estos instrumentos pueden ver cómo las estrellas que están muy cerca de los agujeros negros actúan de forma diferente que otras estrellas.
¿Qué tan grande son los agujeros negros? 
Los agujeros negros pueden ser grandes o pequeños. Los científicos creen que los agujeros negros más pequeños son tan pequeños como un solo átomo; pero a pesar de su diminuto tamaño tienen la masa de una gran montaña. La masa es la cantidad de materia, o "cosas" dentro de un objeto.
Otro tipo de agujero negro que se llama "estelar". Su masa puede ser de hasta 20 veces más que la masa de nuestro Sol. Puede haber muchos, muchos agujeros negros de masa estelar nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Los mayores agujeros negros se llaman "supermasivo". Estos agujeros negros tienen masas que son más de 1 millón de soles juntos.
Los científicos han encontrado pruebas de que cada gran galaxia contiene un agujero negro supermasivo en su centro. El agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, la Vía Láctea se llama Sagitario A. Tiene una masa equivalente a unos 4 millones de soles.
¿Cómo se forman los agujeros Negro? 
Los científicos creen que los agujeros negros más pequeños se formaron cuando empezó el Universo. Los agujeros negros estelares se forman cuando el centro de una estrella muy grande cae en sí misma, o se derrumba. Cuando esto sucede, se produce una supernova. Una supernova es una estrella en explosión que lanza una parte de la estrella hacia el espacio. Los científicos creen que los agujeros negros supermasivos se formaron en el mismo tiempo que la galaxia en que se encuentran.
Fuente, nota de prensa de la NASA

La ESA muestra imágenes del eclipse solar visto desde el espacio

Europa perdió la oportunidad de poder contemplar el eclipse solar del pasado domingo, ya que sólo se pudo ver en el otro lado de la Tierra; pero en el espacio la ESA (Agencia Espacial Europea) dispone del microsatélite Proba-2, que pasó varias veces por la sombra de la Luna. Como resultado, en lugar de 1 la ESA nos muestra 4 eclipses parciales que se observaron desde la sonda Proba-2 a 700 km sobre la Tierra. El primer contacto se realizó el domingo 20 de mayo a las 21:09 GMT. El último contacto que terminó a las 03:04 GMT.
El eclipse solar dio a los investigadores en el Observatorio Real de Bélgica (responsables del satélite), la oportunidad de comprobar el estado del instrumento principal de SWAP Proba-2, que monitorea el Sol en luz ultravioleta extrema. Los lugares donde el disco lunar cubre el sol debe aparecer como negro en estas longitudes de onda.
Imágen de la ESA

Vínculo para ver la secuencia completa

La NASA localiza 4.700 asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra

Este diagrama ilustra las diferencias entre las órbitas de un típico asteroide cercano a la Tierra (azul) y un asteroide potencialmente peligroso, o PHA (naranja).-Imagen: NASA- 

Gracias a las observaciones de campo amplio Explorer de la NASA Infrared Survey (WISE), han dado lugar a la mejor evaluación de la población de los asteroides potencialmente peligrosos. Los resultados revelan nueva información sobre su número total, los orígenes y los posibles peligros que pueden plantear.
Asteroides potencialmente peligrosos, o PHA, son un subconjunto del grupo más grande de los asteroides cercanos a la Tierra. Los PHAs tienen las órbitas más cercanas a la Tierra, que no superen los 8 millones de kilómetros, y son lo suficientemente grandes para sobrevivir a la entrada en la atmósfera terrestre y causar un daño a nivel regional, o mayor.
Los nuevos resultados vienen de la parte de la caza de asteroides de la misión WISE, llamado NEOWISE. El proyecto de la muestra 107 PHA para hacer predicciones sobre toda la población en su conjunto. Los hallazgos indican que hay aproximadamente 4.700 PHA. De estos más o menos 1.500 tienen diámetros mayores de 100 metros. Hasta el momento, se estima que 20 a 30 por ciento de estos objetos han sido encontrados.
El nuevo análisis también sugiere que casi el doble de PHA están más alineados con el plano de la órbita de la Tierra. Además, estos objetos de menor inclinación parecen ser un poco más brillantes y más pequeños que los asteroides que pasan más tiempo lejos de la Tierra. Una posible explicación es que muchos de los PHA pueden tener su origen en una colisión entre dos asteroides en el cinturón principal que se extiende entre Marte y Júpiter. Un cuerpo más grande, con una órbita de baja inclinación puede haberse roto en el cinturón principal, haciendo que algunos de los fragmentos a la deriva en órbita cerca de la Tierra y eventualmente convertirse en PHA.
Estos asteroides con órbitas de menor inclinación serían más probables que se encontraran con la Tierra y sería más fácil de alcanzar. Los resultados sugieren que podrían ser objetivos de futuras misiones robóticas y humanas.
La nave espacial WISE escaneó el cielo en dos ocasiones en la luz infrarroja antes de entrar en modo de hibernación a principios de 2011. Se catalogó cientos de millones de objetos, incluyendo súper luminosas galaxias, viveros estelares y, por supuesto, los asteroides más cerca de nuestro planeta. El proyecto NEOWISE tomó las imágenes de cerca de 600 asteroides cercanos a la Tierra, de los que unos 135 de los cuales eran nuevos descubrimientos.
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SpaceX lanza nave Dragon hacia la Estación Espacial Internacional

La empresa Space Exploration Technologies Corporation, más conocida como "SpaceX", creada por uno de los fundadores de PayPal, ha hecho historia hoy por ser la primera empresa privada en lanzar una nave espacial, en este caso destinada a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento tuvo lugar a las 3:44 am hora local desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. La cápsula Dragon llevará los suministros a la estación de investigación en órbita.
Video reportaje "International Business Times UK"

Video el eclipse solar anular de ayer el último de este siglo

VIDEO Desde Tokio, en Japón nos muestra el eclipse solar anular de ayer. Un espectacular anillo de luz se formó al pasar la Luna delante del Sol. Este fenómeno, uno de los más bellos que nos ofrece el Universo, ya no se verá más en el siglo XXI.