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| Reconstrucción del mecanismo de Antikythera: University College de Londres |
Se considera que el Mecanismo de Antikythera es la primera computadora analógica de la historia, es la pieza de ingeniería más compleja que ha sobrevivido del mundo antiguo. El dispositivo de unos 2.000 años se utilizó para predecir las posiciones del Sol, la Luna y los planetas, así como los eclipses lunares y solares.
La última investigación, que ha sido publicada en la revista científica “Scientific Reports”, es obra de un equipo de investigación multidisciplinario del UCL. La máquina de Antikythera revela una nueva visión del antiguo orden griego del Universo o Cosmos, dentro de un complejo sistema de engranajes en la parte frontal del Mecanismo.
El autor principal, el profesor Tony Freeth (Ingeniería Mecánica de la UCL) explicó: “El nuestro es el primer modelo que se ajusta a toda la evidencia física y coincide con las descripciones de las inscripciones científicas grabadas en el Mecanismo mismo. "El Sol, la Luna y los planetas se muestran en un impresionante tour de force de la brillantez de la antigua Grecia".
El mecanismo de Antikythera ha generado tanto fascinación como una intensa controversia desde su descubrimiento en un naufragio de la era romana en 1901 por buzos griegos que buscaban esponjas cerca de la pequeña isla mediterránea de Antikythera.
La calculadora astronómica es un dispositivo de bronce que consiste en una combinación compleja de 30 engranajes de bronce supervivientes que se utilizan para predecir eventos astronómicos, incluidos eclipses, fases de la luna, posiciones de los planetas e incluso fechas de los Juegos Olímpicos.
Si bien se ha logrado un gran progreso durante el último siglo para comprender cómo funcionaba, los estudios de 2005 que utilizaron rayos X 3D e imágenes de superficie permitieron a los investigadores mostrar cómo el Mecanismo predijo eclipses y calculó el movimiento variable de la Luna.
Sin embargo, hasta ahora, una comprensión completa del sistema de engranajes en la parte frontal del dispositivo ha escapado de los mejores esfuerzos de los investigadores. Solo alrededor de un tercio del Mecanismo ha sobrevivido y está dividido en 82 fragmentos, lo que crea un desafío abrumador para el equipo de UCL.
El fragmento superviviente más grande, conocido como Fragmento A, muestra características de cojinetes, pilares y un bloque. Otro, conocido como Fragmento D, presenta un disco inexplicable, un engranaje de 63 dientes y una placa.
Investigaciones anteriores habían utilizado datos de rayos X de 2005 para revelar miles de caracteres de texto ocultos dentro de los fragmentos, sin leer durante casi 2.000 años. Las inscripciones en la contraportada incluyen una descripción de la pantalla del cosmos, con los planetas moviéndose en anillos e indicados por cuentas de marcador. Fue esta exhibición la que el equipo trabajó para reconstruir.
Dos números críticos en los rayos X de la portada, de 462 años y 442 años, representan con precisión los ciclos de Venus y Saturno, respectivamente. Cuando se observan desde la Tierra, los ciclos de los planetas a veces invierten sus movimientos contra las estrellas. Los expertos deben rastrear estos ciclos variables durante largos períodos de tiempo para predecir sus posiciones.
"La astronomía clásica del primer milenio antes de Cristo se originó en Babilonia, pero nada en esta astronomía sugirió cómo los antiguos griegos encontraron el ciclo de 462 años altamente preciso para Venus y el ciclo de 442 años para Saturno", explicó el candidato a doctorado y equipo de investigación de UCL Antikythera, miembro de Aris Dacanalis.
Utilizando un método matemático griego antiguo descrito por el filósofo Parménides, el equipo de la UCL no solo explicó cómo se derivaron los ciclos de Venus y Saturno, sino que también logró recuperar los ciclos de todos los demás planetas, donde faltaba la evidencia.
El candidato a doctorado y miembro del equipo David Higgon explicó: “Después de una lucha considerable, logramos hacer coincidir la evidencia en los Fragmentos A y D con un mecanismo para Venus, que modela exactamente su relación de período planetario de 462 años, con el engranaje de 63 dientes jugando rol crucial."
El profesor Freeth agregó: "El equipo luego creó mecanismos innovadores para todos los planetas que calcularían los nuevos ciclos astronómicos avanzados y minimizarían la cantidad de engranajes en todo el sistema, de modo que encajarían en los espacios reducidos disponibles".
“Este es un avance teórico clave sobre cómo se construyó el Cosmos en el Mecanismo”, agregó el coautor, el Dr. Adam Wojcik (Ingeniería Mecánica de la UCL). “Ahora debemos demostrar su viabilidad haciéndolo con técnicas ancestrales. Un desafío particular será el sistema de tubos anidados que llevaron las salidas astronómicas".
El descubrimiento acerca al equipo de investigación un paso más hacia la comprensión de todas las capacidades del Mecanismo de Antikythera y la precisión con la que fue capaz de predecir eventos astronómicos. El dispositivo se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
El equipo de investigación de UCL Antikythera cuenta con el apoyo de la Fundación AG Leventis, Charles Frodsham & Co. y la Worshipful Company of Clockmakers.
El equipo está dirigido por el Dr. Adam Wojcik y está compuesto por el Profesor Tony Freeth, la Profesora Lindsay MacDonald (UCL CEGE), el Dr. Myrto Georgakopoulou (UCL Qatar) y los candidatos a doctorado David Higgon y Aris Dacanalis (ambos Ingeniería Mecánica de la UCL).
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