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| Trayectoria de 2020 QG -Crédito: NASA / JPL-Caltech.- |
El objeto espacial se llama 2020 QG, la NASA lo califica de “asteroide” aunque no supera los 6,4 metros.
Su máxima aproximación a la Tierra se produjo este domingo 16 agosto a sólo 2.991 kilómetros, dentro de la órbita de numerosos satélites. Los científicos lo localizaron cuando ya pasaba de largo.
El margen por el que la Tierra se libró del impacto fue de sólo unos minutos, si hubiera entrado en la atmósfera seguramente hubiera explotado sobre el Pacífico, al norte de Nueva Zelanda sin causar víctimas.
Este caso nos demuestra que aún existen muchos asteroides por descubrir y que debemos mejorar nuestros sistemas de detección.
Nadie se percató de su llegada ya que es un objeto pequeño y se acercó a nuestro planeta desde el Sol, un punto ciego para la observación, ya que ocurre algo similar a la táctica que empleaban los antiguos aviadores de combate que atacaban con el Sol a su espalda para deslumbrar a sus víctimas que eran incapaces de verlos hasta el último momento.
La NASA califica al objeto como asteroide, pero en realidad era un meteoroide, ya que era pequeño de entre 2,9 a 6,4 metros de diámetro, y por tanto está muy lejos del margen de 50 metros de diámetro a partir del cual se califican a estos objetos como asteroides. Aunque puede que en la NASA el término meteoroide resulte anticuado. Lo importante es que el objeto sería del tamaño de una furgoneta o algo mayor que un Tesla Cybertruck o un Hummer. Su composición se cree que sería rocosa.
La velocidad a la que viaja es de 12,3 kilómetros por segundo), un poco más lento que el promedio. El 2020 QG se registró por primera vez como una línea larga en una imagen de cámara de campo amplio tomada por “Zwicky Transient Facility”. La imagen fue tomada seis horas después del punto de aproximación más cercano cuando el asteroide se alejaba de la Tierra. El “Zwicky Transient Facility”, es un telescopio de exploración del cielo financiado por la “National Science Foundation” y la NASA, tiene su sede en el Observatorio Palomar de Caltech, en el condado de San Diego. El Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA financia el procesamiento de datos para detecciones de NEO.
El asteroide 2020 QG entra en los libros de récords como el asteroide no impactante más cercano conocido; muchos asteroides muy pequeños impactan nuestro planeta cada año, pero solo unos pocos se han detectado en el espacio unas pocas horas antes de impactar la Tierra. En promedio, un asteroide del tamaño de 2020 QG pasa tan de cerca solo unas pocas veces al año.
En 2005, el Congreso de los Estados Unidos asignó a la NASA el objetivo de encontrar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen un tamaño de aproximadamente 140 metros o más. Estos asteroides más grandes representan una amenaza mucho mayor si impactaran, y pueden detectarse mucho más lejos de la Tierra, porque su velocidad de movimiento a través del cielo es típicamente mucho menor a esa distancia.
"Es un gran logro encontrar estos pequeños asteroides cercanos en primer lugar, porque pasan muy rápido", dijo Chodas. "Por lo general, solo hay una breve ventana de un par de días antes o después de una aproximación cercana cuando este pequeño asteroide está lo suficientemente cerca de la Tierra como para ser lo suficientemente brillante, pero no tan cerca como para moverse demasiado rápido en el cielo para ser detectado por un telescopio. . "
Una división de Caltech en Pasadena, JPL aloja CNEOS para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
Fuente: Jet Propulsion Laboratory
Más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra en: https://cneos.jpl.nasa.gov
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